Алекс командовал Гвардейцами и кораблём.

— Заприте его где-нибудь, а мы пойдём за остальными, — приказал он двум бойцам, которым предстояло охранять транспортник.

Бойцы кивнули, принимая приказ, и потащили лорда в каюту, где его и заперли, чтобы не мешал своими воплями.

А Алексей поспешил с шестью товарищами на поиски остальных. Они обнаружились ниже на два яруса — двадцать бойцов из личного отряда лорда с трудом сдерживали захватчиков. Грудь сына лорда разворотило чем-то, хотя он ещё умудрялся стрелять. Видимо, на чистом упрямстве, да и благодаря шоку или стимуляторам. Точно так же, как на чистом упрямстве он ещё и жил. Солдаты тоже бились с безнадёжным упорством. И все же — бились. Когда над ними грохнул слитный выстрел семи Гвардейцев, а потом Лекс вместе с двумя товарищами бросился вперёд — солдаты воспряли духом. Они подняли на импровизированные носилки умирающего парня и потащили прочь, не пожелав его бросить, как он не бросил их.

Убедившись, что все могут двигаться, Алекс приказал отступать. Он собирался прикрыть отступающих сам, чтобы быть уверенным, что все его товарищи выбрались.

Может это и было ошибкой, но, будь у него шанс что-то поменять, мужчина бы не поступил иначе. Первые минуты все было отлично, а потом террористы подтянули тяжёлый лучемёт. Броня гвардейца рассчитана на страшные удары, но никак не на противотанковый излучатель. Луч прошил его тело насквозь, повредив лёгкие.

Затем был обвал — мощность выстрела вкупе с взрывами обрушила потолок. Потолочная балка упала гвардейцу на руки, сминая как лист бумаги броню и дробя кости. Алекс выжил только чудом, да ещё потому, что его ребята вернулись, не бросили командира и откопали его, а затем доставили врачам…

…Алексей вздохнул, покосился на батарею, висящую на поясе. Имплантат легко поддерживал дыхание на нужном уровне в спокойной обстановке, но при экстремальных нагрузках, вроде боя или полосы препятствий, нужно было внешнее питание. В силовом доспехе этим занималась система жизнеобеспечения, но без брони Алекс был вынужден довольствоваться этим.

Медики ИК применили лучшее оборудование, они отличные специалисты… но иного способа поставить его на ноги и вернуть в строй не было. Организм отторгал трансплантаты, а с иными имплантатами в бою, тем более в ИК, ему делать нечего. Теперь на всю жизнь он был повязан с этой штукой…

С ещё одним вздохом он натянул майку, а поверх неё — свитер, и пошёл есть. Завтра ему на службу…

…Приезд Алексея в управление ИК был по-своему интересен для молодого человека. Штурм-капитан сразу оделся в чёрный с серебром мундир, на котором посверкивали новенькие погоны. Приладил к поясу новый меч, на замену утерянного оружия.

А утром за ним приехала машина. Все документы у Алексея были при себе, но никто и не подумал их спросить. Охранник пропустил его, вежливо рассказав, как добраться до нужного кабинета, на постах с ним здоровались, но никто, ни один человек даже не попросил удостоверения. Словно кто-то их всех предупредил.

Стоило Алексу подойти к двери кабинета флаг-полковника, как из динамика в ней донеслось:

— Заходи, не пялься.

Удивлённый подобным приёмом, Алексей зашёл, отдал честь и отрапортовал:

— Штурм-капитан Алексей Рэд прибыл.

— Сядь, — кивнул на одно из пяти кресел перед столом знакомый полковник. Дождавшись, пока посетитель сядет, он продолжил. — Как себя чувствуешь? И расслабься, я не кусаюсь… почти.

— Нормально… только никак не привыкну, — Алексей машинально поднял руку к груди и тут же опустил.

— Привыкнешь. Готов начать работу? — вздохнул Дрейк.

— Да, полковник… хотя, если честно, я и не понимаю, почему я здесь.