– Зови меня Котом, к этому имени я привык.

– Ты сын солнца,– возразил Ибис.– Так я должен тебя называть.

– Ладно, зови, как хочешь,– согласился Кот.– И расскажи, пока я ем, чего или кого мы здесь ждем, вместо того чтобы идти туда, где много еды?

– Мы будем находиться здесь до тех пор, пока не придет твоя подруга. Она поможет тебе, без ее помощи ты ничего не сможешь сделать.

– Моя подруга? – удивился Кот.– С каких пор у меня появилась подруга?

– Она обладает силой, но не такой, как у тебя,– объяснил Ибис.– Она умеет ночью вызывать солнце, чтобы ты мог видеть своих врагов. Умеет приготовить еду даже из травы. Может усыпить вражеских воинов или сделать так, что они не заметят тебя, когда ты к ним будешь подкрадываться…

– По всем приметам – какая-то ведьма,– покачал головой Кот.– Страшная и уродливая, должно быть, как смерть, иначе с чего бы ты ее так расхваливал?

– Она скоро придет,– закивал Ибис.– Вы встретитесь, и вашей радости будут завидовать боги.

– Хорошо сказано,– рассмеялся Кот.– Но лучше бы тебе меня не смешить, когда я ем. Кстати, а ты сам-то чем здесь питаешься?

– Плоды дерева Райя дают силу и мудрость.– Ибис показал рукой на группу деревьев недалеко от строений.– Я их ем каждый день. Если хочешь, могу принести и тебе.

– Принеси, если нетрудно,– попросил Кот,– Вообще-то с этого и надо было начинать. Все герои, как правило, не очень умны. Им нужна сила и мудрость, особенно тогда, когда ты собираешься им что-то рассказать. Без плодов дерева Райя герои тебя не поймут, потому что мозгов у них маловато…

– Герои? Какие герои? – удивленно сморщил широкий нос Ибис.– Здесь только ты и я. Мы ждем лишь твою подругу. Я не знал, что придут и другие. В видении нашего вождя не было других. Был только ты…

– Шутка,– поморщился Кот.– Уже понимаю, что неудачная. Ты не сиди. Неси плоды. Сам же сказал, что они дадут мне мудрость.

– Да.– Ибис встал.– Я принесу. Ты и правда без них ничего не поймешь?

– Похоже на то, что и с ними я пойму немного,– пожал плечами Кот.– Но без плодов точно ничего не выйдет.

Ибис подошел к дереву, ловко забрался по стволу, потом быстро спустился вниз и принес плоды, завернутые в набедренную повязку. Кот осторожно надкусил один: вкус был горько—вяжущим, захотелось выплюнуть все, но он пересилил себя. Мяса оставалось совсем немного, и надо было переходить на местную пищу – хочет он того или нет.

Обглодав мякоть, он сплюнул косточку под ноги, но Ибис поднял ее и, отнеся к деревьям, зарыл в землю.

– Когда начнутся дожди, она прорастет,– пояснил он.– Очень плохо, когда дерево растет рядом с домом: оно может разрушить его.

Кот взялся за следующий плод, с грустью подумав о том, что, вероятно, другой еды не предвидится. Не спеша он съел все и протянул Ибису его набедренную повязку с косточками, после чего закрыл глаза, собираясь немного подремать.

– Здесь спать нельзя,– запротестовал Ибис.– Мы пойдем в священное место, и я расскажу тебе, что увидел наш старый вождь давным—давно, когда солнце еще не было таким жестоким.