Лидия торопливо отпрянула от Алексея, отошла от окна и села за стол. Рассеянно взялась за нож и вилку, освобождая тарелку для мяса, которое готова была ей положить Настеха, как вдруг девушка испуганно вскрикнула:
— Что это у вас, барышня?!
Руки Лидии так и повисли в воздухе:
— А что случилось?!
Настеха, красивая, гладкая девка, всегда выглядевшая так, словно она вот только что, вот прямо сейчас сошла с картины Венецианова, сейчас стояла с самым дурацким видом, олицетворением глубочайшего потрясения: разинув рот, вытаращив глаза и вытягивая шею. Взгляд ее был устремлен на тарелку Лидии, на которой крест-накрест лежали нож и вилка.
— Господи! — вскрикнула и Ирина. — Да как же ты так! Какой ужас!
— Настеха! — рявкнула Фоминична. — Чего глаза вылупила? Замени тарелку барышне да прибор другой подай!
— Да с моей-то тарелкой что? — не могла взять в толк Лидия. — Таракан пробежал, что ли?
— Таракан — это ерунда, — отмахнулась Ирина.
— Ничего себе — ерунда… — Лидию так и передернуло.
— Ерунда, ерунда, — энергично кивала Ирина. — А вот если вилку с ножом либо ложкою крест-накрест положить, блюдо, которое потом с этой тарелки есть станешь, приобретет вкус смертельного яда. Хорошо, что вовремя заметили. Если бы с тобой что-то случилось… — Голос Ирины задрожал, а глаза снова увлажнились слезой. — Если бы с тобой что-то случилось, для меня это было бы истинным горем. Даже не знаю, как бы я это пережила. — Она потянулась к Лидии и схватила ее за руку: — И если бы я узнала, что против тебя кто-то злоумышляет, я бы возненавидела этого человека. Ты же мне как сестра!
Лидия невольно покосилась на Алексея. Он тоже смотрел на нее, но в глазах его было выражение вовсе даже не братское…
— Мясца, господа, отведайте, — раздался прозаически-заботливый голос Фоминичны, и она, отстранив все еще дрожащую Настеху, сама принялась накладывать горячее на тарелки.
Хоть прибор и был заменен, кусок Лидии в рот все же не лез, по большей части, впрочем, не из страха, а из недоумения. Она отлично помнила, что положила вилку с ножом на стол по обе стороны тарелки! Все-таки, согласно этикету, если кладешь приборы крест-накрест, это значит, что есть больше не хочешь. А Лидия собиралась продолжать ужин… То есть вилку и нож кто-то нарочно положил накрест, чтобы… ну, выходило, учитывая подверженность местного общества предрассудкам, чтобы Лидию отравить прямым, непосредственным и весьма доступным образом, даже безо всякого яда. Легко и просто!
Глупости все это, конечно, и предрассудки… но глупости и предрассудки лишь для Лидии. А для того, кто это задумал, — все вполне всерьез…
Но кто задумал-то?! И кто осуществил?!
Когда Лидия и Алексей отошли к окну, у стола оставались Ирина и Фоминична. Ну, еще Настеха мелькала, сметая крошки со скатерти. Нет, Настехе незачем травить Лидию, вдобавок она сама заметила прибор, положенный опасным образом.
Ага, Настехе, значит, незачем, а Ирине с Фоминичной — есть зачем?!
Глупости!
Глупости ли?..