— И куда они пошли дальше? — спросил Ренки, обращаясь уже непосредственно к Откару.
— Судя по следам, — ответил тот, — дальше, вдоль русла. Яма толком не вычерпана, выходит, они тоже ищут воду. Но не для себя, а на всю армию.
— Хм… А следов повозок не видели? — встрепенулся Ренки, вспомнив про бочки на колесах, про которые упоминал лейтенант.
— Нет, — качнул головой Готор. — Но думаю, коли разведка у кредонцев хорошая, бочки вполне могут появиться.
— А может — того? — предложил Гаарз. — Подстережем их, когда они обратно возвращаться станут, и это… Парочку оставим в живых, допросим и все узнаем. Опять же с этих егерей хороший хабар взять можно.
— Во-первых, — спокойно ответил Ренки, хотя ему очень хотелось рявкнуть на Гаарза, — мы сюда не за хабаром пришли. Во-вторых, был приказ двигаться так, чтобы нас не заметили. Ну а в третьих, они вполне могут обратно и не возвращаться, а пойти напрямик к своему лагерю. Так что быстро заканчиваем здесь и бежим к лейтенанту доложить о находке. Слушай, Готор… — в последний момент сообразил Ренки. — А вы там вокруг не очень наследили? По вашему следу сюда не придут?
— Ну наследили слегка, — ответил тот. — Без этого тоже никак. Так что, наверное, ты прав: надо удирать быстрее.
— Скоро ветер поднимется… — вставил свое слово Откар. — Довольно сильный. Следы заметет. Но и нам этот ветер лучше бы в укрытии встретить.
— Значит, говоришь, следы и водная яма свежевыкопанная… — произнес лейтенант, выслушав доклад. Но сам ты ее не видел.
— Я решил, что будет лучше…
— Правильно решил, — кивнул лейтенант. — Полностью одобряю твои действия! Откар, расскажи-ка мне про яму и про следы.
— Яма хорошая… — начал докладывать тот. — Видать, внизу ключ бьет, так что воду можно черпать постоянно. — Бочонка два за сутки, думаю, наберется. Следы идут с севера. Судя по тому, что они почти сразу на яму вышли, егеря уже знали, где она находится. Может, раньше разведал кто, а может, проводники подсказали. Яма эта, по всему видать, старая, известная — уж больно место там нахоженное. Ее только постоянно присыпают, чтобы солнце не сушило. Вот егеря эти ее и разрыли, верблюдов напоили и дальше вдоль русла поехали.
— Что ж… — задумчиво пробормотал лейтенант. — Похоже, кредонцы идут чуточку быстрее, чем мы рассчитывали. Значит, их лагерь уже должен быть где-то к западу от нас.
— Может, поставить засаду у воды, а когда подъедут бочки… — начал было предлагать Ренки.
— Нет, — решительно оборвал его лейтенант. — Ты же сам слышал: по два бочонка в сутки. Ну, может, еще несколько ям найдут таких же обильных, но за всем этим максимум одну большую бочку пришлют. А по нашим сведениям, их шесть. И уничтожить придется все шесть разом. Уничтожим одну, и вся кредонская кавалерия будет гоняться за нами на конях, верблюдах, овцах и тушканчиках, пока не прибьет. И нас жалко, и задание толком не выполним. Так что торопиться не будем. Сержант Фаарик, две группы разведчиков. Одна идет на восток, к руслу, вторая — на запад, искать лагерь. Пошли самых опытных. Йоовика и Доода поставь командирами. Остальным отдыхать. Да, Фаарик, процеди и прокипяти набранную воду. Ну ты сам знаешь: ночью, в шалаше, чтобы и искорки не выскочило. Грызем сухари и вяленое мясо, сейчас не до разносолов. Капрал Дарээка, и ты, и твои люди заслужили отдых. Ну значит, отдохнете. Когда в лагерь вернемся. А пока на тебе караульная служба.
И снова бесконечно долго тянущееся время. Определенно Ренки начал понемногу разочаровываться в военной службе. Как оказалось, это не сплошь сражения да подвиги, а бесконечные пешие марши с грузом на плечах и мучительное периоды безделья между ними. Только и остается придумывать для себя и подчиненных кучу забот и проблем, чтобы не сойти с ума от наполненной нервным ожиданием скуки.
— Сядь, Ренки, — негромко, так, чтобы не услышал никто посторонний, произнес Готор, когда капрал в очередной раз вскочил, чтобы проверить караулы.
Весь лагерь, за исключением двух часовых, спал. Но Готор нес вахту у костра, разожженного в выкопанной яме, чуть на отшибе от основного лагеря, и накрытого сверху палаткой. Как большому специалисту (Доод постарался), ему поручили процедить и прокипятить добытую воду. Ренки в последнее время не часто выпадала возможность пообщаться с приятелем наедине, без всяких демонстративных соблюдений субординации, и он, воспользовавшись возможностью, подсел поговорить. Однако из капрала Дарээка, придавленного возложенной на него в эту ночь обязанностью фактического начальника лагеря, собеседник сегодня оказался плохой. Вот и сейчас он внезапно прервал разговор, чтобы, в очередной раз обежав лагерь по периметру, проверить бдительность караульных и посмотреть «вообще», как он объяснил это Готору еще три пробежки назад.
— Лейтенант приказал мне… — начал было возражать Ренки. Но друг перебил его.
— То, что ты бегаешь каждые полчаса проверять посты, не добавляет тебе авторитета в глазах солдат, — опять так же тихо сказал Готор. — Ты видел, чтобы сержант или кто-нибудь из капралов делал это? Три раза за ночь, при смене часовых — этого достаточно. Единственные новобранцы тут, которые могут заснуть на посту, — это наша шестерка. Остальные — солдаты опытные, на них можно положиться. Не суетись и не показывай, что нервничаешь. Начальство всегда должно сохранять спокойный и невозмутимый вид — это вызывает у подчиненных ощущение, что его командиры знают, что делают.