Ритз все-таки отправил людей в Отребье и Серые кварталы. И если в доме, где держали Анкха, как и предполагалось, он ничего не обнаружил, то на окраине города бандиты просто не успели слинять — их накрыли, когда перекупщик вместе с сыном только-только собирались уезжать. В том доме обнаружили украденные конденсаторы и еще много всего интересного. Об этих операциях рассказал сам Ритз, раз в пару-тройку дней навещающий нас, и приносящий продукты.

Мы не жаловались – после всего, что произошло, нам был необходим отдых. Сейвал и Финвал в кои-то веки расслабились, и целыми днями занимались блаженным ничегонеделанием, лишь изредка играя в «Столпы земли». Это был аналог наших шахмат, но поле боя представляло собой несколько небольших досок, установленных на разных уровнях. Это позволяло фигурам перемещаться сразу в трех физических измерениях. Несколько раз я пробовал сыграть с братьями, но потерпел ряд сокрушительных поражений, и заслужил пару дней не самых приятных насмешек.

Что касается Анкха, то его мы освободили, как только Ритз покинул таверну вместе с «Грызуном». Ну в самом деле, что мне было с ним делать? Не скрою, этот парнишка понравился мне своим неуемным жизнелюбием, и я поверил ему. Как оказалось – не зря. Он пообещал не красть экспериментальный артефакт (по крайней мере — в ближайшие пару месяцев), зато рассказал мне много интересного о своем родном мире и «профессии», если можно так выразиться, мироходца.

Ничего особенного я не узнал (подозреваю, что Анкх попросту не стал раскрывать все карты), но послушать было интересно. Судя по словам парня, их мир был настоящим раем. Там уже шесть веков не вспыхивали войны, любые болезни могли излечить в короткий срок, а новые, которые мироходцы иногда приносили с других планет, локализовали в кратчайшее время. Чистая энергетика, прекрасная экология, никакого голода, контроль стихийных бедствий – все это выглядело как сказка, но я был готов поверить человеку, который умел перемещаться по вселенной по своему желанию.

К сожалению, взять его с собой в нашу «изоляцию» мы не могли – у Ритза возникли бы вопросы. Да и сам Анкх не собирался торчать в четырех стенах, сославшись на другие дела, которыми следовало заняться, раз уж он «запорол простейшее ограбление». Я не стал, да и не мог настаивать. Впрочем, расстались мы добрыми друзьями, и хотя (не буду скрывать) у меня возникло желание посмотреть на его чудо-родину, просить я об этом не стал. Мало мне было одного скачка через бесконечность космоса? Да и потом, как я понял из обрывочных фраз своего нового знакомого, просто так притащить незнакомца на родину было нельзя.

В перерывах между чтением (которое занимало большую часть моего дня), я продолжал заниматься медитацией, расширять возможности своего Источника и пытался разобраться в хитросплетениях магии. К сожалению, именно магических трудов в библиотеке мессира Волоранда не было — из чего я сделал вывод, что он не обладал хоть сколько-нибудь выраженными Талантами. Поэтому, заниматься совершенствованием в магическом плане приходилось, опираясь лишь на собственные знания. А так, как колдовать Ритз мне настоятельно не рекомендовал – дело продвигалось очень медленно.

Я сидел в беседке большого сада. Конструкция из темного дерева с перилами, большим столом и двумя скамьями, укрытая от остального участка высоким, идеально постриженным кустарником, прекрасно подходила для чтения. Погода стояла замечательная, так что я, бывало, целыми днями торчал тут, лишь изредка возвращаясь в дом, чтобы перекусить. А иной раз и вовсе брал еду с собой, окружая ее слабеньким морозным заклинанием — чтобы не испортилась.

Отложив книгу, я взял из вазы, стоявшей рядом со мной, зеленое яблоко и впился в него зубами, перевернув страницу. За хрустом не расслышал шагов позади, поэтому, когда ко мне неожиданно обратился знакомый голос, не ожидая этого, резко развернулся, а на кончиках пальцев замерцало зарождающееся плетение.

– Рад тебя видеть, Дангар.

Увидев неожиданного посетителя, я стряхнул заклинание с руки, и улыбнулся.

— Взаимно, Учитель.

Внешний вид наставника ничуть не изменился. Все тот же балахон черного цвета до самых пят, с капюшоном на голове, все та же непроглядная темнота под ним.

— Как, интересно, вы ходите по улицам в таком виде? -- спросил я, предлагая ему место напротив себя, – Неужели, стража вас не останавливает?

Раздался тихий смех.

– Дангар, ты уже столько времени провел в нашем мире, а о простых вещах даже не задумываешься. Обычно меня просто не замечают – я накидываю на внешность легкий морок, на котором взгляд не задерживается. Для всех прохожих я – обычный человек в плаще, на которого можно не обращать внимания.

– Но все же – почему вы все время скрываете лицо?

Учитель некоторое время молчал, а потом неожиданно поднял руки и откинул капюшон. Честно говоря, я много чего представлял себе, когда раздумывал над его «инкогнито», но совершенно не ожидал, что сейчас он откроет мне свое лицо.

Прямые черты лица, полное отсутствие растительности – ни бровей, ни бороды, ни волос. Слегка кривоватый нос и очень яркие глаза желтого цвета с вертикальными зрачками. Почти такие же, какие я видел у оборотня в Браго. Но не это было самым страшным. Кожа у Учителя была, фактически, прозрачной. За ней просвечивали кровеносные сосуды, мышцы, кости. И между всего этого было еще что-то синеватое. Что-то вроде татуировки, нанесенной на лицо.

Выглядел Лайен слегка… жутковато, особенно сейчас, когда улыбался. Увидев мое выражение лица, он рассмеялся, демонстрируя ровные белые зубы.

– Надеюсь, я ответил на твой вопрос?