— Скажи! Я должна знать! Должна!

— Тихо-тихо… — меня погладили по волосам, — она была в клане Хай Ромен. После войны её схватили и преподнесли как дар главе клана.

— Она была наложницей?

— Да.

От этого мне стало еще более гадко. Ужас… Ей ведь было лишь пятнадцать. ПЯТНАДЦАТЬ! В столь раннем возрасте её принуждали… Бедная моя сестричка.

От гнусных мыслей слезы и не думали прекращаться. Мы так и стояли в обнимку на балконе, пока мне не стало холодно. Порталом Ариндель перенес нас к себе. Судя по всему, ничего плохого он не хотел. Мне было абсолютно на всё плевать. И даже кровать, на которой я сидела, меня не смущала. Матильды нет… И умерла она не при лучших обстоятельствах. Каким-то образом у меня в руках возник бокал вина, который я опустошила. Со вторым случилось то же самое. Ариндель сидел рядом, обнимая и шепча успокаивающие слова. Я больше не плакала. Просто сидела и стеклянным взглядом смотрела в стену. Моя любимая сестренка… Как же так? Почему? Какая глупая война. Какие глупые вороны.

К себе я вернулась только под утро. Все это время я просидела у Аринделя. Мы даже успели поиграть в карты, и я выиграла. Думаю, принц специально поддался, ибо играть я не умею совершенно. Но эта победа меня не порадовала. Ощущение, будто выпили всё душу. Одна пустота…

— Где ты была?! — вышагивал вокруг меня дракон. Я уже успела принять ванну, переодеться в сорочку и выпить чай. Два раза. Последнее для успокоения. Увы, но даже это не помогло. — Где ты была? Почему ты молчишь? Что он тебе сделал? — суетился он. Мужчина то садился, то вставал, то снова садился. Сейчас он не выдержал, подняв меня с кресла за руки. Я тоже не выдержала:

— Отцепись! Мне и так плохо, ещё и ты! — со слезами бухнувшись обратно в кресло, я закрыла руками лицо. Истерить начала я только сейчас, до этого молчала.

— Я должен знать!

— Нет! Не должен! Вообще не лезь ко мне… Чертов отбор! Чертовы вороны! Как мне всё надоело-о-о… Не трогай меня сейчас! Пожалуйста…

Изо всех сил я пыталась не начать реветь навзрыд. “Не при нём, Ремея. Только не при нём”, — говорила я себе.

Мужчина отошел от меня, буравя взглядом. Я продолжила сидеть, прикрываясь руками, словно они смогут меня отчего-то спасти. Не знаю, сколько это длилось. Сон пришел внезапно. На затворках сознания я почувствовала, как меня поднимают, укладывают в кровать и заворачивают в одеяло, обнимая за талию. Чуть позже я конечно же извинюсь за своё поведение, но сейчас мне надо отдохнуть.

Почему чувство вины ест меня? Я ведь не виновата… Или виновата? Да, я виновата. Всё из-за меня…

* * *

Я не знаю, что происходит. Возможно, просто затишье перед бурей, но испытания не проводятся уже как неделю. Я веду занятия по магии Арханов, всем нравится. Каждый день отбор покидает по двое участниц. Их выявляют голосованием. Все преподаватели выбирают самых слабых, и те имена, которые звучат больше всего — выбывают.

По итогу недели осталось лишь тридцать невест. Валькирий, драконов, демонов, воронов и вампиров осталось по трое. Оборотней, дроу, ведьм, эльфов, русалок, фей и дриад осталось по двое. И только одна человеческая женщина. Магичка, естественно.

Придя после очередного занятия в покои, я просто упала в кресло, прикрыв глаза. Всё спуталось… Абсолютно всё. Я не знаю, чего ждать… Если они хотят провести ритуал, то к чему медлить? Если они просто хотят женить принцев — к чему медлить? Зачем устраивать такую странную неделю… Никто не успокоился. Все сейчас только излишне нервничают. И самое странное — никто не заподозрил неладное. Все убеждены в том, что всё это настоящий отбор, и очень скоро объявят победительниц…

— Ты уже тут? — зашел в комнаты Винсент.

— Да, а что? — вяло отозвалась я, прикрыв глаза.