На вопрос Иона – зачем это ему? Отвечал с улыбкой:

– Чтоб не разучиться думать!

И пояснял: электронные средства информации – это самые лучшие средства и возможности для изготовления унифицированных пупсов, как на любой игрушечной фабрике. Самое простое для тех, кто правит миром – создавать одинаковых, недумающих, не задающих вопросы полуроботов-полулюдей, которым легко внушить, что Главное это: достаток и комфорт, карьера и удовольствия! А всё остальное – пыль и перхоть!

Когда Ион услышал такое, он внутренне поразился словам командира – уж слишком они были похожи на то, что говорил Дед, но больше вопросов на эту тему он не задавал. Чувство близкой опасности не покидало его…

Но вот и пришёл день, и штаб обозначил дату: 11 ноября,11-11. Пружина взведена, колёсики закрутились и время пошло!

* * *

Ион сегодня зашёл, возможно, в последний раз в «игру», попытался вызвать на бой Сокрушителя, но тот не откликнулся, вероятно, был не в сети. Тогда Ион вернулся на виртуальные улицы того виртуального города, чтобы отыскать ту красавицу кассира… а магазин оказался закрытым. И тогда Ион встал и вышел из своего жилища. Он шёл прогуляться до того магазина, где могла быть та самая девушка…

И магазин был, и девушка была! И это было в реальности! Может, не в такой красивой, как там – в виртуальном мире, но всё это было… Ион вошёл в торговый зал, взял с полок одиннадцать пакетиков кофе и одиннадцать пачек жвачки, и подошёл к кассе. Он вежливо поздоровался с девушкой, внимательно глядя ей в глаза, и добавил:

– Как жаль, что я Вас раньше не знал! А теперь даже не знаю, увидимся ли – скоро уезжаем…

И подал свои покупки для расчёта.

А девушка пересчитала пакетики с кофе, потом пачки с жевательной резинкой, потом внимательно взглянула ему в глаза, улыбнулась и кивнула, добавив:

– А Вы приходите, когда вернётесь…

2.7 БОЙ У КАРЛОВА РУЧЬЯ

Настал день, и они летят в боевом порядке на пяти коптерах: первый впереди, минутах в десяти ходу – это авангард. Потом основная группа: два звена по два коптера. Сидят молча – так всегда перед серьёзным делом, а сегодня будет очень серьёзно! Многие из них не увидят рассвета, и все всё знают: и о цели, и о месте операции. Железных нет, все боятся и понимают: не всем удача улыбается…

Первый должен был присесть в непосредственной близости от развалин прежних цехов – их разрушило в день, когда прорвало плотину. Предстояло провести разведку боем на наличие и количество охраны объекта. Кое-какие данные у них уже были от аэрокосмической разведки, но чтобы не провалить операцию, её решили провести поэтапно, как и предписывалось «Боевым уставом».

Вот и поступила информация: первый сел рядом с несколькими уже недавно восстановленными строениями. Дрон в воздухе – осматривается, снимает. Вот, дрон выпустил «пчёл» – роботов-насекомых, созданных для разведки и истребления живой силы противника. Сейчас им станет там ой как несладко!

Но по ушам ударил резкий и противный скрежет – это противник, заметив дрон и «пчёл», применил хлопушку – так в войсках называли электромагнитную пушку, которая делала всё электронное беспилотное оружие бесполезным хламом. Дрон упал, неуспев нанести урона противнику, и «пчёлы» разом исчезли…

Теперь вступил в огневой контакт личный состав первого коптера. Ему противостоит охрана объекта, она пока немногочисленна и вооружена только старым стрелковым оружием прежних лет. Тяжёлой техники у противника, кажется, нет. Но бьются они упорно, и уже есть потери.

Время подлёта истекло: сели второй и третий со стороны большой реки. Приземление на шоссе и с ходу в бой! Сели и четвёртый-пятый – на другой, противоположной стороне базы, на берегах Карлова ручья. Их появление и многократное численное превосходство сразу же изменило ход и настроение боя: охрана объекта начала отступать, оставив несколько трупов, но унося своих раненых.

Ион, как и все прибывшие с ним солдаты, внимательно прислушивался к командам Триггера. Голос его раздавался прямо в ухе: у каждого бойца одна «таблетка» была закреплена в ушной раковине, а другая на гортани – что позволяло им поддерживать постоянный голосовой контакт. Командир приказал, как было расписано в оперативном плане, прибывшим во второй и третьей машинах, принять участие в преследовании отступающего в горы противника. А те, кто прилетел на четвёртом-пятом коптере, должны были блокировать помещения возможных складов и заняться их зачисткой.