— Бешенная кнопка. — шепнул, улыбаясь, парень и надел нейрообруч, переносясь на арену. А за нашими спинами стояла полная тишина, хотя на просмотр сбежались все мои «торговцы», работницы и близнецы. Обернувшись, я увидела, что они все смотрят на меня. Странно так смотрят. Как-будто впервые увидели. Ну да, арена рядом, и я начинаю меняться. Интересно, а через две недели они вообще от меня сбегут? Ровно столько осталось до моего турнира.

Итак, Крисс появился на арене, толпа ревет, диктор пытается их переорать, судьи пораженно смотрят на реакцию зрителей, и зуб даю, чуют приближающийся шторм. Огненный шторм, ага.

Первое, чему я научила Крисса, это контроль без использования каких-либо жестов. Они там не нужны, это так не работает. Так что сейчас, он один единственный стоял, засунув руки в карманы черных джинсов, в черной рубашке полностью расстегнутой (это не моя инициатива, честное слово) и сверкал белозубой улыбкой. Ну просто гроза девичьих сердец.

— Изначально, — продолжил все-таки речь диктор, когда народ успокоился, — планировалось, что бои будут один на один, но мы решили усложнить задачу. Сражаться будут сразу все против всех! Одна минута до начала боя! Всем занять свои места! И напоминаю, что проигрыш будет засчитан тем, кто не сможет продолжать бой из-за полученных травм. Если по окончании отведенного вам времени, победитель не будет выявлен, то в финал выйдет тот, кто покажет лучший уровень владения стихией и будет выбран путем голосования судей. — бойцы пошли к подсвеченным для них позициям и встали на равном друг от друга расстоянии.

А у меня чуть инфаркт не случился! Трое на одного! ТРОЕ! Понятное дело, они сначала Крисса выбьют из соревнования. Они же друзья! А потом вяло посоревнуются между собой. Чтоделатьчтоделатьчтоделать… Я на пять секунд прикрыла глаза, мысленно перебирая возможные варианты победы и испугала своим хищным оскалом контрабандистов, когда план был придуман. Красиво тут победить не получится, а вот кроваво…

— Крисс, они не должны обрести контроль. — нежно сказала я, склонившись к другу, и поведала ему вкратце новый план действий. Сзади кто-то икнул, но никто не вышел. Интересно, на долго ли хватит их выдержки?

Все присутствующие на арене и трибунах замерли, ожидая начала битвы, о котором оповестит гонг.

Первый удар! Трое друзей обернулись к Криссу и приняли боевые стойки. Планировалось, что это будет выглядеть эффектно, и так поступали раньше все участники, но…

Второй удар! Удивление скользнуло по их лицам, ведь парень все так же стоял с руками в карманах и улыбался, насмешливо глядя на противников.

Третий удар! Веселье начинается! А какое же веселье без танцев? Пускай они для начала нам станцуют!

Крисс качнулся с пятки на носок, и вместе с тем у противников загорелась обувь. Они начали скакать по арене, инстинктивно пытаясь сбить пламя. Люди такие люди… Они даже не вспомнили, что сейчас они маги и они на арене, а горят не их настоящие тела. Ведь боль, как раз была вполне настоящей. Судьи повскакивали со своих мест и шокированно приникли к стеклянным стенам их ложи, расположенной в центре трибун и со всех сторон изолированной перегородками. Диктор молчал, не зная, что сказать. Судя по всему, он не разделял восторг толпы.

Друг понимал, что нельзя врагам дать время опомниться и что-нибудь предпринять и сделал следующий ход. По их лицам скользнули языки пламени и надрывные вопли боли слились с восхищенными криками зрителей. Крисс выжег врагам глаза. А судьи, кажется, перестали верить своим. Диктор вообще микрофон выронил и стоял с открытым ртом. Зверство? А людям-то нравится…

Крисс повернулся к трибунам, и склонив голову на бок, с понимающей ухмылкой обвел взглядом беснующихся людей. После чего повернулся к искалеченным противникам и опустил голову вниз, скрывая лицо за черными вьющимися волосами. Давай, Крисс! Последний штрих! Я сжала плечо друга, выражая свою поддержку.

Не поднимая головы, он вытащил правую руку из кармана и поднял ее над головой. Зрители замерли, завороженно следя за его жестом. Тихий щелчок пальцами и три воющие фигуры оказались полностью объяты ревущим пламенем, сгорая в нем до тла.

В полной тишине три облачка пепла, плавно кружась, оседали на землю.

Кажется, прошла целая вечность, но на деле не более десяти секунд, и трибуны сотрясло от мощного рева толпы! Да, раньше на арене никогда не убивали. Не смотря на то, что это лишь проекции, но табу есть табу. Убийство есть убийство. И никто не решался на него. До этого дня. Но… Это ведь лишь игра, верно?

— Крисс, если тебе тяжело, ты можешь не оставаться там дальше. Награда в любом случае твоя. — попыталась я поддержать друга. Кажется, он не меньше судий шокирован своим поступком. Мне стало немного совестно, ведь это я сказала ему, как победить. Но если для меня это норма, то он, кажется, был к такому не готов морально.

Ан нет! Гордо подняв голову, он со злорадной усмешкой посмотрел на останки своих противников, чем привел толпу в еще больший восторг! И когда массовая истерия закончилась, диктор, наконец, обрел дар речи.

— Невероятно! Первая безусловная победа в истории Стихийных игр! И Адский Пес становится новым Повелителем Стихии! А теперь предоставим слово нашему новому победителю! — на трибунах воцарилось молчание, все ждали слов победителя.

Как-то за тренировками и прочими заботами, я упустила этот момент и не подготовила Крисса к этому финальному этапу. Поэтому, задержав дыхание, следила за дальнейшим развитием событий.