— Дядушка Хэн, миленький, что с нами будет?.. — воскликнула самая молоденькая из сестер утешения, с мольбой уставившись на кузнеца.

— Ваше время пришло! — рявкнул ей латник вместо Хэна.

— Крепись, девка, — негромко пробормотал кузнец, не глядя ей в лицо.

— Этого живодера из Сорса расковать последним! — приказал латник.

— Будет сделано, — послушно кивнул тот.

Живодер?

Вот как, значит, его называют теперь?..

Эш усмехнулся. Подумать только…

Когда Хэн склонился над Эшем, тот тихо проговорил:

— Спасибо тебе за нож. Это лучшая змеиная сталь, что я видел.

Кузнец вздрогнул. Молот на мгновение замер в его руках, прежде чем обрушиться на удерживающее кольцо.

Удар соскользнул немного в сторону. Хэн шумно выдохнул, исподлобья взглянул на парня.

— Эй, чего там? — рявкнул латник.

— Да замаялся немного, вкривь пошло… — сказал Хэн, вытащив из кармана мятый грязный платок. — Щас все будет, начальник… Слышь, малый, копыта-то верхние подвинь — мешают!

Он отвел в сторону руки парня в колодках, загораживая его спиной от стражи.

И сунул ему в ладонь крошечный клинок, длиной не больше указательного пальца. Серый металл без блеска не привлек к себе ничье внимание.

Эш мгновенно спрятал его в кулаке.

Несколькими размашистыми ударами кузнец выбил кольцо и выпрямился.

Наконец, все пятнадцать были откреплены от своих мест.

— А теперь все вперед! А ну пошли! — крикнул латник.