Разин усилил охрану стругов и решил во что бы то ни стало овладеть кремлем, благо все было готово к последнему приступу.
Но воеводы первыми перешли в наступление.
К вечеру 3 октября вдруг открылись ворота Малого города, и ратные люди Милославского ударили по засевшим в шанцах казакам, прошли их и обрушились на разинский обоз, стоявший около города. Степан не стал отбивать обоз, а бросил все свои силы на кремль. Метая за стену зажженные дрова, стреляя из ружей, лезли по приступным лестницам казаки, татары, мордва, черемисы. Три тысячи человек вел за собой Разин на приступ. Сам он, хромая, с обвязанной головой шел в первых рядах.
— Ну же, робята, вперед! — весело кричал Степан. — Устроим баню мясникам!
Казаки рвались за своим батькой; татары и мордва хоть и не понимали, что кричал им Разин, но тоже веселели, не отставали. Накатывалась повстанческая волна на стены Малого города со всех сторон.
Над Симбирском опустилась ночь. В темноте четко были видны летящие по воздуху огненные поленья; горел кремль, отовсюду тянуло гарью. В страхе метались на стене поредевшие защитники Малого города; кое-где казаки дрались уже на самом верху, снизу подлезали с ножами в руках мордва и татары. Все складывалось хорошо, Милославский завяз в обозе, Борятинский, видно, не поспевал подойти с южной стороны. Только бы перевалить за стены, перетащить пушки на южную стену, встретить там князя Юрия.
В это время со стороны Свияги раздался вдруг страшный крик. Кричали тысячи людей. В обход острога, в тыл к разинцам, заходил рейтарский полк Андрея Чубарова. Так уж задумал Борятинский, чтобы не просто вышел его полк со Свияги, а именно с шумом. И тут же побежали к Разину люди, закричали, что обошел их с тылу Борятинский, отрезает от стругов, что уже хватают люди князя Юрия струги и лодки и топят их. Похолодели казаки. Сразу же остановились. А полк Чубарова шел на них сзади, слышалась стрельба в обозе, внизу под городом. И тут же встрепенулись защитники Малого города, ударили по разинцам из пушек и пищалей. И вдруг смешалось все кругом. Не видно было, где свои, а где чужие, и уже катились вниз со стен казаки, а следом за ними татары и мордва. Степан пробовал остановить людей, собрать их, а казаки бежали мимо, кричали ему:
— Спасайся, батька, сгинем без стругов!
В ярости ударил Степан нескольких человек, пробегавших мимо, но те только метнулись в сторону и, словно не заметив, продолжали свой бег.
Он стоял один и старался удержать этих людей, а со Свияги все нарастал и нарастал вой чубаровского полка. Крутился в бешенстве Степан, скрипел зубами, набухла от крови тряпка на голове, нестерпимо ломило ногу, кровоточило правое плечо — видно, задело пулей. Эх, можно же было еще уйти в острог, отсидеться там, а к стругам выслать верных людей сотни две-три, отогнать лодки подальше вниз. Но метались вокруг обезумевшие от страха люди, гибли в кромешной ночной мгле.
К Разину подскочили его ближние казаки, схватили под руки, поволокли, говорили ему: «Идем, батька, идем к стругам, промедлим — повяжут нас всех, выдадут воеводам!» — а сами крикнули в темноту, чтобы держались люди в остроге, что пошел Степан Тимофеевич за помощью и вскоре будет…
А Степан уже не мог идти, валился с ног от ран, от великой боли душевной, оттого, что бросал он свое войско, оставлял его на поток и разгром князя Борятинского, уходил тайно, обманом.
Остановились повстанцы, прикрыли атамана. Казаки подхватили его, понесли к Волге, а там уже творилось неладное, брали повстанцы струги с бою, спасали себя кто как мог. Ближние люди нашли атаманский струг, отвязали его от кола, стащили в воду, спихнули вслед еще несколько лодок. Положили Степана на елани, набросили сверху зипун, оттолкнулись от берега и ударили веслами по воде. В кромешной тьме полетели один за другим казацкие струги на низ, оставляя вдалеке гремящий пылающий город…
Наступил рассвет. И оказалось, что не все еще потеряно. Оставшиеся казаки, крестьянские отряды, блюдя разинский наказ, засели в остроге, укрепились под городом в обозе и приготовились сидеть.
Теперь уже все переменилось: подходила с поля конница Борятинского против обоза повстанцев, а пешие шли приступом на острог с другой же стороны подступал к острогу Иван Милославский.
Серый и холодный выдался день 4 октября. Шел снег вперемешку с дождем. Черная Волга вся покрылась белыми барашками. Неуютно и холодно чувствовали себя повстанцы в остроге. Изменились к ним и посадские люди: позапирались все по своим дворам, а кто громче всех кричал раньше против воевод, те как-то особенно притихли.
С первого же приступа Борятинский и Милославский ворвались в острог, сбросили восставших с вала, погнали их по улицам, дворянская же конница овладела обозом, отрезала повстанцам путь к берегу. Там еще стояли десятки больших и малых стругов и лодок, лежали многие войсковые запасы, но пробиться к ним было уже нельзя. Некоторые крестьянские отряды бросились из острога прямо в лес, а за ними гнались стрельцы с бердышами, рубили по спинам. Другие же побежали к стругам, и здесь рубили их дворяне Борятинского и Милославского. От двадцатитысячного войска в живых осталось несколько сот — тех, что успели дойти до лесов или уйти на пустых бочках, на бревнах через Волгу, остальных государевы люди порешили всех на месте; где заставали, там и кололи, топили. Пятьсот человек взяли в плен, и теперь они сидели связанные рядами в остроге, ожидали своей участи.
А Борятинский в тот же день послал от Симбирска по черте своих людей наводить порядок по селам и острожкам, а сам стал обозом в остроге.
Стоял уже Юрий Борятинский в Симбирске, а Иван Милославский начинал свой воеводский сыск над симбирянами, искал, кто предался ворам, кто прельстился их ложными речами.