- Здесь, - хрипло проговорил я с трудом, больше не пытаясь подняться - насколько можно вжавшись в землю, пытаясь ползти. Даже получилось осмотреться - сработала система очистки забрала - с некоторым опозданием, правда. Но это она зря - при взгляде на свое левое плечо я от ужаса чуть сознание не потерял - броневые пластины были содраны, сквозь ошметки доспеха и ткани комбинезона, в лазурной пене залившей нехилую дырку проглядывали струпья почерневшей плоти.
- Стэн, только не суетись, - послышался негромкий и спокойный голос Фокса, - только не метайся только, осмотрись. Патроны есть? Гранаты? Противника видишь?
Патроны есть. Гранаты тоже. Не, противника не вижу. Да, спокоен. Да, ранен, но не критично (пришлось, правда, титаническим усилием воли заставить себя не смотреть на левое плечо и руку).
- Все, иди, воюй. Кончи хоть кого-нибудь, - тихим голосом проговорил Фокс, и замолк.
- Фокс? Саня?!
В переговорном устройстве тишина полная.
- Юз? Ричи? Джей?
Они что, все погибли? Да не может быть, как так?
В этот момент я выполз на вершину небольшого уступа и увидел то, что осталось от Джея. По форме шлему узнал - для аржитов они немного не такие, как для людей. Шлем валялся отдельно от основной части перекрученной и изорванной брони. Поодаль заметил Фокса - тот лежал ничком, не подавая признаков жизни. Без одной ноги, с боком полностью залитым пеной биогеля. В этот момент рядом с ним появились две темные, размытые фигуры, но тут же Фокс дернулся, и от его длинной очереди один из нападавших отлетел спиной вперед. Выстрел, и на том месте, где лежал Саня, только воронка появилась.
Чувствуя, как лицо искажается в гримасе, я скатился обратно и снова почувствовал, что меня заметили - справа мелькнуло движение. Коротко всхлипнув, я отпрыгнул в сторону, палая в небольшую яму, пытаясь забиться туда, спрятаться. Естественно безуспешно.
Заголосив, не в силах сдерживаться эмоции, я почувствовал дорожки слез на лице, а чуть погодя и вовсе забился в истерике - умирать мне очень не хотелось. Мое поведение, видимо, не очень понравилось нападавшим - один из них подошел ко мне, направив на меня оружие и что-то сказал. Что, я не понял, почувствовав лишь презрение в движениях.
За миг до выстрела я успел сделать только заградительный жест. Довольно неуклюже получилось - так рафинированная дамочка может отмахнуться от такого же, как и она сама экземпляра, еще и удерживая при этом на руках маленькую собачку. Собачки у меня не было, зато были две оборонительные гранаты. Мощность заряда каждой была достаточно высокой - руками в имперской армии гранаты никто не кидал - в нужное место их доставляли с помощью подствольного гранатомета по маркерам визора. Так что на том месте, где был я и трое неизвестных нападавших, образовалась маленькая Хиросима. Яркая вспышка и крик на губах так и застыл, не сорвавшись, а следом за режущим взгляд сиянием мягко накатил мрак.
Чувства в тело вернулись неожиданно, с непередаваемой внезапностью. Оставив где-то там, далеко, темное и вязкое ничто, где как казалось была проведена вечность, я открыл глаза.
Почти сразу у меня сорвался вздох облегчения - эти уроды просто загнали нас в вирт, устроив нереально правдоподобное испытание. Это получается, что в виртуальность мы погрузились, будучи в капсулах - подумал я, чуть приподнимая голову. В этот момент крышка капсулы поднялась.
Ну да, так и есть - та самая громоздкая медкапсула, крышка которой сейчас поднимается с шипением сервоприводов. Приняв сидячее положение, я осмотрелся по сторонам, чувствуя некоторый дискомфорт и даже, как будто бы четко ощущая все свои действия, как в первый раз. Вот необычайно остро после вдоха чувствуется воздух в легких, давит тяжесть ребер на грудную клетку, в то же время необычайная яркость слегка шершавой поверхности под ладонью. Обычно на тактильные и внутренние ощущения практически не обращаешь внимания, но тут они меня словно накрыли своей некоей новизной.
Парни, которые раньше меня появились из своих капсул, стояли слегка потерянные, негромко переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Поднявшись, я надел свой форменный комбез , почувствовав все тот же дискомфорт в спине, между лопаток.
Подойдя к Юзу, который был ближе всех, хотел было спросить его, не замечает ли он чего необычного, но тут в помещении с капсулами появился Лассан. Спрашивать стало некогда - быстро-быстро бегом по знакомому маршруту, облачение в броню, уже знакомый транспортный отсек десантного бота. Несколько минут перегрузок, и наш челнок вновь оказался на знакомой, мрачной поверхности планеты.
- Черт, мы по второму кругу, что ли? - удивленно спросил Юз едва слышно.
Отвечать было некогда - десантный люк отошел в сторону, и в ноги мне ударила выжженная земля, плюнув из-под ступней пылью. Челнок в этот раз приземлился гораздо ближе к той площадке, где мы не так давно приняли бой в вирте.
- Ух е... - опять не удержался от шепота Юз, когда из плотной пылевой завесы появился в зоне видимости строй космодесантников в полном боевом. Когда я увидел знаменосца с тремя штандартами, тоже не удержался от тихого возгласа. Первым штандартом был имаго - высокий шест, навершие которого венчало золоченое объемное изображение лика Императора. Ниже на поперечном древке слегка трепетало тяжелое сине-золотое полотнище - императорские цвета. Это была голограмма, настоящее знамя находилось на штабном корабле Второй гвардейской бригады, и именно оно подтверждало право боевого соединению именоваться с приставкой «Его Величества». Вторым штандартом был драко Второй гвардейской - также высокий шест, лишь чуть ниже имаго, увенчанный расправившим крыльями драконом - символом Империи, под которым на перекладине также неторопливо трепыхалось черное полотнище, с серебряным, оскаленным в ухмылке черепом. Тоже голограмма. Ну а третьим был сигнум 303 отдельной штурмовой роты - шест был чуть ниже остальных и венчала его раскрытая ладонь. Вместо полотнища на поперечном древке был закреплен черный щит с изображением родного черепа второй гвардейской, увенчанного зубьями звезды штурмовых частей. На виске у черепа был номер роты «303», а сверху девиз штурмовых частей: «Смерти нет». Сигнум единственным из штандартов был реальным, присутствуя здесь и сейчас.