– Мало ли что она сказала, – теперь домовой встал и повернулся ко мне лицом. – Во-первых, Стефания – женщина. А женщина всегда говорит не то, что думает. А во-вторых, Стефания – сильная женщина. И она никогда не признается в том, что ей нужна помощь.

– Не понимаю.

– И не поймешь. Нам, мужчинам, и не надо понимать. Нам просто надо быть рядом всегда. Понимаешь, ВСЕГДА! И в первую очередь тогда, когда женщина говорит, чтобы мы ушли. Пойми, Стефания нуждается в помощи сейчас более, чем когда-либо.

Я задумался. Кое-что из его слов заставило мое сердце дрогнуть. Я будто наяву увидел хрупкую девушку, днем и ночью пробивающуюся сквозь пронизывающий ледяной ветер к древнему поросшему сухим мхом и лишайником замку. Вот, она падает и, превозмогая боль и усталость, снова встает и идет навстречу своей смерти.

– Боже, зачем она всё это делает?

Я сам не заметил, что сказал это вслух. Я не хотел услышать ответ, но всё же он прозвучал.

– А затем, что она не знает, как жить по-другому. Она всёгда скрывалась от всех. Жила в страхе, что ее раскроют. Никого Стефания не подпускала к себе близко, и никому не доверяла. Сам знаешь, не каждый поймет ее горе. Да, она прокляла колдуна, но ведь она не проклинала человечество в целом. Она была лишь пешкой, на которую люди свалили всю вину. А виноваты-то были как раз все остальные. Все те кто, не пожелал проявить сочувствия к чужому горю, а сидел себе спокойно ослепленный богатством и властью.

– Но почему тогда Стефания должна умирать, если она не виновна?

– Совсем не должна. В том-то и беда, что не все пророчества надо понимать буквально. История повториться, но мы (мы все, а не только бедная девушка) должны исправить старые ошибки. Невиновный не должен страдать.

– Что же ты предлагаешь? – мое сердце затрепетало от волнения. Не ужели есть способ спасти Стефанию?

– А на что ты готов пойти ради Стефании? Ты ведь любишь ее?

– Не знаю, любовь ли это. Но знаю точно, что не хочу ее смерти. Я готов пойти на всё, чтобы только она жила. Что бы только она улыбалась.

Домовой нежно, по-отечески посмотрел на меня. Всё мое естество переполняла решимость. Он видел это. Теперь я не сдамся. Всё это время я не жил. Стефания открыла мне глаза на мир, на мой мир. Вот, почему я всегда всё бросал. Это не мое, это не мой мир! Я – не просто Олег! Я – Олег – охотник на змей! Я победил Змеиного короля! Его корона лежит сейчас в кармане моих брюк! Там же лежит ключ от всех замков! Это не иллюзия, не бурный полет моей неукротимой фантазии. Нет! Это – мой мир! Мир, который я должен защищать! И в этом мире есть женщина, которую я должен беречь! Теперь я знаю, что в моей груди возится не громадный червь, а нечто более прекрасное и более сильное. Я люблю Стефанию! Да, люблю больше жизни, больше всего на свете! И я ни за что не дам ей так глупо распорядиться своей судьбой. И я не сдамся. Теперь не сдамся!

– Я пойду за ней и остановлю ее, а потом убью этого Басарга…

– Не торопись, – домовой хитро подмигнул мне. – Басарга так просто не убить. Тут хитрее надо быть.

– Так что же мне делать?

– Доверься мне. У меня есть идея.