Но тогда… тогда почему Роналду казалось, что он сам себя обманывает? Почему он не мог смириться с мыслью, что все это было фальшью?
* * *
Король раздавал указания, будто ничего не произошло. Будто бы тело его жены не завернули утром в белое покрывало, не отнесли в семейный склеп и не закрыли в саркофаге. Тэйрен Флемур не явился на погребение. Но знал, что там были его дети. Двое его детей. Калет был хмур и молчалив. А Шарлин безутешна. Если бы не толстые стены замка, король сам бы услышал то, как рыдает его дочь. Но мужчину это мало волновало. Он был занят.
На краю стола уже возвышалась стопка документов, подписанных королевской рукой. Со дня на день должен был прибыть будущий муж Шарлин. Сейчас ее подавленное состояние может даже сыграть на руку королю – она будет меньше сопротивляться этому необходимому браку. Браку, который должен спасти ее жизнь и дать возможность подарить миру наследников.
И пусть они будут наполовину змеелюдями. Это не так важно. Важно, что из ее чрева появятся дети.
От этих мыслей глаза Тэйрена Флемур заблестели предвкушением.
Однако это были не единственные документы, подписанные этим днем. Остальные он передал гонцу, который вскоре после стука ступил в его кабинет.
– Ваше величество! – худощавый гонец поклонился своему правителю.
– Разнести весть! – передал документы ему Тэйрен Флемур. – Армия должна выдвинуться в Мертвые земли через три дня.
– Да, ваше величество.
– Послать весть герцогу Этьенскому. Я приказываю его людям присоединиться к моей армии в момент, когда она пересечет границу его земель.
– Да, ваше величество.
– Сам герцог останется у себя. Он не отправится в Мертвые земли. Его людьми будут командовать без него.
– Я все сделаю, ваше величество.
Гонец поклонился, забрал бумаги и поспешил удалиться, оставив короля одного. Возможно, королевство ждало от своего правителя траура. Но Тэйрену Флемур некогда было тратить время на такие глупости. Он собирался развязать завоевательную войну. И заполучить наконец власть над Мертвыми землями.
Его слишком долго водили за нос. Герцог своевольничал, рассказывал сказки о монстрах, которые не позволяют завоевать пустые территории и назвать их частью своей страны. Теперь он сделает все сам. Больше ему никто не нужен. Никто, кроме богов и их милости.
* * *