— Не смог найти Кармину, — произнёс тот шёпотом. — Куда она переехала?
***
Спустя минуту мертвец нёсся сломя голову через улицы Алкенара, уже ничуть не заботясь о скрытности и гремя доспехами на всю округу.
Патрульные, как раз успевшие дойти до восточного поста, только и успели, что испуганно обнажить оружие, когда рыцарь в сверкающих доспехах, отшвырнув загородившего дорогу стражника, стрелой вылетел наружу.
— Кто это? — удивлённо произнёс один из солдат. — Ник кто-нибудь видел?
— Видел — это Караш…
— Плохо дело… Надо предупредить начальницу. Да и всех остальных тоже.
***
Начинало светать. Травяной ковёр проносился перед глазами, вскоре сменившись мельканием деревьев. Несколько минут спустя Караш вылетел из леса с другой стороны и понёсся через холмистую местность, навстречу видневшимся вдалеке стенам некарского города.
В этот раз никто не стал бесшумно снимать охрану на воротах. Не сбавляя скорости, мёртвый игрок протаранил ворота, разбрызгав веер деревянных обломков, и побежал дальше, провожаемый взглядами растерянных стражников.
Дежурный в темнице умер мгновенно. Связка ключей со стола, факел со стены. Ни в одной из камер Кармины не оказалось, заставив пожалеть об убитом тюремщике. Впрочем, оставался ещё один стражник, дежуривший на улице и оставленный в живых. Угроз он не испугался, но и причин отказывать напавшему в его требованиях не увидел, сообщив Карашу координаты лаборатории, где проводилосьизвлечение уникального навыка.
Спустя пять минут Караш был на месте. Внутри помещения, заставленного столами, стойками и агрегатами неизвестного назначения, его встретил уже знакомый некар в белых одеяниях. Удар посоха о пол заставил игрока застыть на месте, а Верховный, в точности как в день вызволения Даоры, подошёл к нему и оглядел любопытным взглядом.
— Девушка, которую ты ищешь — там. — Он указал пальцем на дверь в левом конце помещения, после чего ушёл прочь.
Выждав полминуты, необходимые для спадания заморозки, Караш ворвался в указанную комнату.Кармина лежала на кушетке в правом углу.
Казалось, всё должно пройти в точности как несколько недель назад. Вот сейчас он склонится над девушкой, встретит усталый и непонимающий взгляд, нащупает слабый пульс на шее… Отнесёт в Алкенар, где алхимик Кирида затребует ещё один корень смертолиста. Придётся опять тащиться на погост в двух днях пути и на оледеневших ногах выползать обратно под атаками дюжины обозлённых призраков. Надо было не торопиться и набрать корней с запасом, всё равно ведь бессмертный…
Но Кармина не шевелилась. Не дышала, не открывала глаз, была бледной и холодной.
Была мертва.
Некары хотели заполучить её уникальный навык, и им это удалось. Неизвестно, каким образом. Выкрали? Отобрали силой? Или, может, предложили крайне выгодную сделку?
Да, кажется, Экиро говорил что-то насчёт сделки. На самом деле, это уже не играло роли. Кармина погибла, и больше не для кого было искать портал домой. Сейчас, сидя перед её охладевшим трупом, Караш ясно осознал, что плевать хотел на всю остальную общину. Выберутся ли они из этого мира или навсегда останутся пленниками виртуальной реальности, не имело для него никакого значения.
Он знал лишь одно — кто-то должен ответить за смерть Кармины.