–Ага, и на танке тоже, – поддержал Кум.

Впереди грохнул выстрел из дробовика Тротила и застрекотал калаш Царя. Все насторожились.

– Крысы! – закричал Тротил подбегая к отряду. Мы стали в боевом порядке, первый ряд присел, второй пригнулся, а мы остались стоять. Подбежавшие Тротил с Царем заняли места у стен в первом ряду. На моем ДЖФ появилась куча маленьких красных точек, сливавшихся в одну большую кляксу, которая приближалась.

– Подствольники! – Царь выстрелил из своего, и попал в левый край стаи. Следом полетело еще несколько подствольных гранат и две эФки. Во все стороны полетели ошметки серых тушек. Волна поредела, но продолжала наступать. Крысы подбежали на дистанцию двадцати метров, и их встретил залп из дробовиков и обрезов. Перед отрядом начал образовываться вал из трупиков, по которому, увеличивая его, карабкались новые и новые полчища. Наш третий ряд принялся закидывать задние ряды крыс гранатам, из винтовок по крысам стрелять бесполезно. Стены и даже потолок покрылись кровавыми пятнами. Крысы сменили тактику: они взбегали на трамплин из трупиков собратьев и прыгали на первый ряд сталкеров, кусая их за руки и плечи. Бойцы принялись сбивать и стряхивать крыс, отвлекаясь от стрельбы.

Назад на двадцать метров! – прокричал Царь, выпуская еще одну гранату из подствольника.

Отряд отхлынул назад, поредевшее крысиное войско не могло теперь допрыгнуть, и их сметала волна дроби, лишь только они приземлялись на бетон. Атака захлебнулась, и остатки грызунов разбежались. Выждав некоторое время, Тротил дал команду перевязать и продезинфицировать укусы, и пошел с Царем вперед. Вернувшись, он сообщил, что крыс нет и можно двигаться дальше. На ближайшем перекрестке Царь, сверившись с картой, махнул рукой налево:

– Еще одна лаборатория и мы попадем в центр.

В ответ на его слова из прохода справа раздался рев снорка. А следом из темноты вылетел и сам снорк. Едва коснувшись пола он снова прыгнул и врезался в толпу, повалив несколько человек. Крутанувшись на месте, мутант вцепился зубами в ногу Щорсу. Из правого коридора выскочили еще несколько снорков и тоже прыгнули на остолбеневших сталкеров. Никто не ожидал такой засады, и все на мгновенье замерли в ступоре, а потом раздался нестройный хор выстрелов. Я вытащил "Eagle" из кобуры, а в левую руку взял нож. В узком пространстве коридора снорки с их бешеными скачками были практически неуязвимыми, на открытом пространстве от них можно было уклониться и поймать на прыжке в воздухе, особенно из дробовика. Здесь же они метались между сталкерами, сбивая их с ног, и рвали в клочья своими страшными когтями.

– К стенке, к стенке! – орал, пытаясь перекричать грохот выстрелов в закрытом пространстве, Тротил. Но мало кто его слышал. Один снорк прыгнул на спину Мышу, и я, боясь попасть в сталкера из пистолета, всадил нож в спину мутанту. Снорк изогнулся, и лягнул меня ногой. Я кувырком полетел на пол. Монстр впился зубами в плечо Мыша и тот, крича от боли, повалился на спину, придавив снорка к полу рядом со мной. Мутант завозился под сталкером, пытаясь выбраться, мой нож, который остался в спине монстра, видимо сильно мешал снорку. Я направил ствол прямо в оскаленную пасть и выстрелил. Монстр забился, дергая нижней половиной головы (верхняя часть разлетелась по полу ошметками черепа вперемешку с мозгами).

Мыш перекатился и вскочил на ноги. Я пинком ноги перевернул мелко подрагивающего мутанта вверх спиной и попытался выдернуть нож, но тот застрял в позвоночнике снорка и я смог его извлечь, только сильно расшатав позвонки. Внезапно в меня врезался еще один снорк и полосонул по груди когтями. Я опять повалился на пол, пистолет вылетел у меня из руки и я, схватив освободившейся рукой мутанта за "руку", раз за разом бил ножом в покрытую лохмотьями солдатского костюма, грудь, пытаясь попасть мутанту в сердце. Снорк обмяк и Тротил дымящимся стволом дробовика скинул с меня монстра с развороченной дробью спиной:

– Вставай, Кабан, – он протянул мне руку, – это был последний.

Я с трудом поднялся, нога, по которой меня пнул снорк, болела, на груди бронепластины погнулись, но выдержали. Дышать было больно, видимо монстр сломал мне ребро, пальцы на левой руке онемели. Я огляделся, и меня вырвало, хорошо, что успел поднять забрало. На полу было кровавое месиво из снорков и сталкеров, валялись кишки и оторванные конечности, прямо возле меня лежала оторванная по локоть рука с лоскутами мышц и торчащим обломком кости. Царь и Пыса бинтовали раненных и кололи им обезболивающее. Всего мы убили четверых снорков, а сталкеров погибло семь, остальные были с разной степени тяжести ранениями. Чук сидел с перевязанным животом около трупа брата и тихо плакал. Погибли Хобот, Гек, Щорс, Берет, Нос, Гном и Хамер. Гнява сидел прислонившись к стенке с забинтованным обрубком ноги и без левой руки и закрыв глаза стонал. Ко мне хромая подошел Винт, на правом бедре у него был бинт, пропитавшийся кровью, костюм был изодран и тоже в кровавых пятнах.

– Жив бродяга? – спросил он, протягивая мне мой пистолет.

Тротил и Мыш стаскивали трупы в кучу.

– Зачем? – спросил я у Винта, показав взглядом на сталкеров.

– На запах крови придут крысы, – оглянувшись сказал он, – а может и еще кто-нибудь. Хоронить негде, придется сжечь. Раненным надо набраться сил, Тротил проверил правый коридор, там есть бытовка, недалеко от завала ночевать будем там.

Я помог перетащить раненных в небольшую, три на три, комнатушку, и завалить дверь шкафом и столами. Царь поджег чем-то кучу трупов, и в наше убежище просачивался удушливый смрадный дым, от которого першило в горле. "Ночью" от ран умерли Чук и Гнява, остальные чувствовали себя сносно. Тротил из оружия погибших сталкеров выбрал более-менее целое и раздал нам. Так мне досталась гадюка с увеличенным магазином и обрез двустволки. Боеприпасы мы тоже поделили между собой. Из некогда большого отряда осталось семь сталкеров, да и те были не в лучшем виде. "Утром" Тротил и Мыш сходили на разведку, пока Царь осматривал и бинтовал раны, снимая сборки, примотанные с вечера. Со стороны коридора пару раз слышались выстрелы из дробовиков, мы сидели как на иголках. Вернувшиеся через час разведчики за завтраком рассказали о результатах. Стреляли они в крыс, возле "погребального костра", впрочем, те сразу разбежались, стая была слишком мала, чтобы нападать. В лаборатории, в которую нам предстояло идти, все тихо, мутантов нет, но в центре гигантский гравиконцентрат. Мы снова завалили мебелью вход в бытовку, которая стала могилой для сталкеров, и пошли в лабораторию, которая отделяла нас от компьютерного центра.

В лаборатории царил хаос, столы и шкафы, некогда стоявшие вдоль стен, валялись в осколках стекол на полу, разбитая аппаратура лежала вперемешку с книгами и какими-то папками, а в дальней от нас половине пол вспучился бугром. Над ним таким же бугром, только вниз, свешивался потолок – гравиконцентрат был с отрицательным вектором. Сквозь аномалию противоположная стена просматривалась с искажением, как через большое увеличительное стекло.

– Странное расположение аномалии, – Царь водил прибором, и рассуждал вслух, – точно в центре, электра в той лаборатории тоже была в центре, как будто её приволокли туда и изучали.

– Разве можно двигать аномалии? – удивился Мыш.