Они пришли на большой двор, огороженный глухим забором. Здесь всё было заставлено клетками и обтянуто металлической сеткой. И за сеткой, и в клетках, были собаки. Очень много собак. Хозяин завёл его в одну из клеток, поставил перед ним миску с едой и долго говорил. Пёс не понял слов, но почувствовал, что надо остаться. «Ну что же ― подумал он ― придётся подчиниться, ведь так нужно Хозяину».
Постепенно Пёс привык к новому месту. Он стал брать пищу, и даже заявил о своём положении в стае, проучив зарвавшегося добермана. Только тоска по Хозяину не проходила, а, наоборот, усиливалась. Пёс думал, что, наверное, время, которое он должен был оставаться здесь, давно прошло, а Хозяин просто очень занят. Или может быть, того хуже, болеет и не в силах его забрать. А может, вообще, Хозяину угрожает опасность? Последняя мысль не давала ему спать.
Однажды он решился. Когда привели новичка и приоткрыли дверь, он пулей бросился к выходу, сбил с ног служителей и вылетел во двор. Разогнавшись, он перемахнул через двухметровый забор и оказался на улице. Где искать Хозяина, он не знал и потому просто побежал. Побежал туда, куда вела его интуиция.
Утром следующего дня встреча состоялась. Оба были счастливы без меры. Хозяин обнимал его, что-то ему говорил, а Пёс вырывался и бегал вокруг, выражая восторг в немыслимом танце, и лишь иногда подбегал к Хозяину, чтобы слизать слёзы с его лица. Ночевал Пёс теперь не около подъезда, а внутри, у двери Хозяина. Правда, продолжалось это недолго. Через два дня они опять куда-то поехали вдвоём. В этот раз путь был длиннее. Вышли из автобуса они в какой-то глуши, далеко за городом, и долго брели по заснеженной дороге. В конце концов, Хозяин постучался в маленький домик на краю деревни, в которую они пришли. Ему открыли, и он зашёл внутрь, оставив Пса во дворе.
Утром они опять прощались. Но в этот раз всё было не так грустно. Провожать Хозяина вышли мужчина и женщина, от которых пахло так же, как и от него. Пёс понял, что это очень близкие Хозяину люди. Он понял, что Хозяин поручил ему охранять их, и это его очень обрадовало. Наконец он будет по-настоящему полезен.
Новая служба оказалась нетрудной. Людей в деревне было мало, и через неделю Пёс знал всех. От этих людей всегда пахло добром, и он каждый раз приветствовал гостей радостным лаем. Жил он теперь в тёплой конуре, а еды было вдоволь. Вскоре он уже позволял себе оставлять на время свой пост и носиться с соседскими собаками по окрестностям. Но, возвращаясь, он каждый раз тщательно обнюхивал крыльцо ― не вернулся ли в его отсутствие Хозяин.
А возвращения были. Один, или два раза в месяц, долгожданный гость наведывался к старикам. И каждый раз Пёс, учуяв его за километр, встречал Хозяина на околице. Постепенно преданный друг даже научился угадывать день его приезда. Старики по поведению собаки понимали, кто сегодня придёт, и готовились к встрече, каждый раз поражая прибывшего своей осведомлённостью.
Прошёл год. Казалось, что так будет всегда. Но однажды Пёс проснулся среди ночи от неясной тревоги. Что-то говорило ему, что беда близко. Испугавшись за стариков, он бросился на крыльцо, стал лаять и кидаться на дверь. Разбуженные, они отругали его за шум и вернулись в дом. «Значит, беда с Хозяином» ― решил Пёс и, не раздумывая, помчался в город.
Найти дорогу до города было просто ― по запаху выхлопных газов. Чем он гуще, тем ближе людской муравейник. А в городе ему повезло ― он сразу же попал в знакомый район, в котором когда-то жил под теплотрассой. Найти нужный дом, даже в наступившей темноте, не составляло труда. Вот он показался за поворотом.
И здесь, почти сразу, Пёс учуял запах Хозяина. Этот запах был просто переполнен страхом. Вместо того чтобы упасть без сил после почти суточного пробега, Пёс увеличил скорость. Молча ― сил на лай уже не было ― как чёрный метеор, он вылетел из-за угла дома и буквально снёс одного из напавших на его Хозяина врагов. Вырвав попутно из него клок, он развернулся и бросился на второго. Тот успел выставить вперёд руку, и Пёс вцепился в неё зубами.
Стальная полоска блеснула в свете луны, и левый бок Пса пронзила острая боль. «Нельзя отпускать руку ― успело мелькнуть в собачьей голове ― иначе он нанесёт вред Хозяину». Пёс ещё сильнее сжал зубы, и теперь даже внезапно свалившаяся на него мгла не могла разжать их.
Домовой
Пропало новое колечко. Как сквозь землю провалилось. Полчаса Маша искала его по всему дому и не могла найти. Колечко простенькое ― из какого-то серебристого металла с маленьким красным камушком, но это был подарок. Только вчера его подарил девушке её новый парень, а уже сегодня она его потеряла. Ладно бы ещё, если парень был одним из многих, но это был её первый настоящий. Нет, конечно, были у неё романчики-поцелуйчики с обнимашками, но вот так целеустремлённо, с явным намерением продолжать серьёзные отношения, за ней ещё никто не ухаживал.
Да и откуда было взяться ухажёрам в их забытой богом деревушке. Парень этот был из бригады шабашников, которые приехали на лето возводить в соседнем посёлке животноводческий комплекс. Поначалу у влюблённой дурочки были подозрения, что парню просто хочется развлечься, жить-то в посёлке скучновато, но потом она рассудила ― для этого он нашёл бы себе кого-нибудь поближе. «Нет ― думала она ― вместо того, чтобы пьянствовать, как остальные, да девок на танцульках лапать, он каждый день мотается на велосипеде к ней, за десять километров. Это неспроста».
В том, что в посёлке легко найти девушку для непродолжительных отношений, она не сомневалась. Нравы там царили не очень строгие, а девки все как на подбор были ногастые и грудастые. Не то, что она – серая мышка, хоть и симпатичная. Ножки, правда, у неё стройненькие, но, как шутили подруги, на пляже ей вполне можно ходить топлес – никто не обратит внимания.
Главное, что пропало колечко очень не вовремя. Девушка совершенно не понимала, как это могло произойти. Она абсолютно отчётливо помнила, что сняла его и положила на полочку перед зеркалом, когда пошла в душ. А теперь она собиралась на свидание и не могла найти свою первую в жизни драгоценность. Золотые серёжки, которые ей обещали на грядущее через месяц совершеннолетие, и которые она недавно всё-таки отыскала среди постельного белья, пока не в счёт.
– Что потеряла, Машенька?
Бабушка, у которой жила девушка, пока родители работали в дальних отделениях совхоза и редко возвращались домой, уже несколько минут наблюдала за судорожными перемещениями своей внучки.
– Колечко. Я тебе вчера показывала.
– А, ну это, не иначе, Гришка спёр. Он как сорока ― до всего блестящего очень охоч.