Затушив факел, возвращаюсь к ребятам. Подходя, услышал массовый выдох облегчения, а в глазах ребятишек неподдельную радость от моего возвращения.

— Поднимаемся обратно на скалу. Я закрыл проход и закупорил его вечным огнём.

Быстро поднявшись наверх, подойдя к проёму, ребятишки осторожно подошли к его краю, заглядывают вниз и видят горящее синем огнем пламя. Я опускаю на веревке вторую клетку с живым цыпленком. Цыпленок ведет себя спокойно и клюёт крупу. В полной тишине выжидаю десять минут, за это время даже с места никто не двинулся и все взгляды были направлены на цыплёнка. Поднимаю клетку с цыпленком наверх. Убедившись, что цыплёнок жив, все присутствующие члены племени падают передо мной ниц.

Над тупиком проёма кладу сверху крышку от колодца, поднимаю с колен племя.

— Спускаемся вниз, кто хочет может зайти в теснину и посмотреть на пламя, только трогать его и близко подходить не нужно, помните, что это огонь.

Желающими посмотреть, оказались все. Ребятишки по очереди подходили к пламени, останавливались от него в полуметре, кто просто смотрел, кто-то приседал, некоторые протягивали над пламенем руки, но почувствовав жар, быстро их отдергивали. Насмотревшись, ребята построились перед проёмом.

— А теперь будем делать прожектор. Будете по очереди приносить мне зеркала с подставками.

Еще раз сверившись со схемой и чертежами, распределил между ребятами зеркала и очередность их мне подачи, прошёл к вечному огню и одел на пламя плафон, закрепив небольшими шипами его подставку в грунте. Убедился в наличие доступа воздуха снизу подставки. А дальше поочередно установил зеркала, в результате чего получился направленный столб света прямо, в закрывающую сверху проём, крышку. Надеюсь столбом света ребят не удивлю, похожее они уже видели, во всяком случае экипажи шлюпов, при моём первой встречи со следопытами.

Солнце уже давно село, наступила сентябрьская ночь. Ночь ясная, весь небосвод усеян звездами. Поднимаюсь обратно на скалу и резко открываю крышку. В небо вырывается световой столб, а снизу раздаются восторженные возгласы.

Выждав пару-тройку минут, начинаю резко крышкой закрывать и открывать поток света. Продолжаю таким образом подавать короткие световые сигналы минут пятнадцать, чтобы наблюдатель на горе Маслёной мог их заметить. С её высоты линия горизонта находится на расстоянии пятидесяти пяти километров. Кунгур по прямой от Маслёной километрах в пятидесяти. Ночью яркие вспышки света должны быть заметны, но проверить это можно, когда вернемся в Усадьбу. Закончив подавать сигналы, закрыл крышкой тупик проёма. Свет конечно пробивается сбоку, но свет рассеянный и его видно лишь с небольшого расстояния, что, впрочем, тоже не дело и надо изготавливать, что-то типа купола, исключающего видимость света вообще.

В крепость возвращались в полной темноте, освещая путь керосиновыми фонарями. Дневальные со шлюпов и оставленный в крепости караул, рассказали, что они наблюдали яркий столп света, уходящий в небо на огромную высоту, по их мнению, более чем на десять километров. Также очень хорошо были видны прерывистые световые сигналы. А сейчас с крыши донжона видно слабое световое свечение.

— Николай и Иван вам предстоит бессонная ночь, придумайте как закрыть прожектор с вечным огнем, чтобы света видно не было, да и крышку для подачи сигналов придумайте, а то крышкой от колодца не намахаешься.

Конструкция совершенно простая и нарисовать её мне и трех минут не понадобится, но ребятам пора приучаться мыслить самостоятельно. Пока это лучше всех получается у Ивана, но его опыты больше основаны на интуиции, чем на точном расчете. Хотя, какие его годы.

Проснулся в предрассветных сумерках, утреннею пробежку сделал к вечному огню. Огонь горел также, как и накануне, единственно, что не понравилось, вокруг плафона роились мошки.

«До наступления зимы придется раз в месяц чистить плафон и стекла», — взял себе на заметку.

Когда вернулся в крепость, ко мне сразу же подошли Николай и Иван, с довольными физиономиями.

— Мы нарисовали чертеж, — протягивает Николай мне листы бумаги.

На чертеже широкий обод, поверх которой крепится сдвигающаяся крышка. Крышка отодвигается и возвращается на место при помощи рычага. К ободу крепится пятиметровая кожаная шторка, которая опускается и поднимается при помощи веревки по принципу жалюзи.

— Ну что же, вполне жизнеспособно. Молодцы! — хвалю ребят, лица которых расплываются широченной улыбкой. — Сколько времени потратили на изобретение?

— За час управились, — улыбается Иван, только ему присущей скромной, но при этом хитрющей улыбкой.