— Нам нужна такая еда, которая хорошо продается, — говорю я. — Которую все покупают охотно, только сойдя с космического корабля, и берут с собой, чтобы было чем перекусить в дороге первое время, пока на их лайнере не откроется кафетерий. А это значит, нам нужна не высокая кухня или что там ее заменяет на далеких звездах. Нам нужна уличная еда!

— Но на станции Узел нет улиц, — Бриа делает вид, что не понимает меня.

— Я имею в виду, такую еду, которую продают на улице, чтобы быстро перекусить и пойти дальше, — объясняю я. — Жирная, сладкая, соленая, сытная. Такая, которую можно есть одной рукой. Такая, которая взывает к нашим древним инстинктам — чтобы набить живот, чтобы много калорий сразу, и чтобы эти калории легко усваивались. Для нашего вида это углеводы, особенно глюкоза, и жиры. Ну и соль всегда повышает аппетитность. А для вашего?

— Тоже углеводы и глюкоза, — неохотно признается Бриа. — Но, капитан, для талесианок потреблять такую еду будет равнозначно преступлению! Как будто мы стремимся к прорастанию! Может быть, ее и будут покупать — но открыто это делать постесняются.

— Ага, — говорю я, — то есть талесианки адептки ЗОЖ поневоле.

— Что такое ЗОЖ? — с любопытством спрашивает Бриа.

А я в очередной раз завистливо вздыхаю насчет того, насколько преданных делу нердов удалось создателям игры набрать в команду. С какой самоотдачей этот оператор отыгрывает инопланетянку — любо-дорого смотреть!

— В общем, ты хочешь разработать меню? — спрашивает меня Бриа.

— Не меню, — поправляю я. — Только общие принципы! Еда должна быть максимально аппетитной для представителей большинства рас, максимально простой в сервировке и, желательно, подходящей для поедания без столовых приборов. Ну точнее… давай сделаем несколько номинаций: еда на ходу и еда с тарелки! И еще отдельно для десертов и основных блюд…

— Десерт — это сладкая еда, так? — морщит лоб Бриа. — Принято подавать во время отдельной промежуточной трапезы в середине дня, именуемой «вечерний чай»? В нет, чай — это название напитка…

Теперь я не знаю, то ли аплодировать вживанию в образ, то ли раздраженно морщиться. По-моему, она уже немного переигрывает. Некоторым, я знаю, нравится такой отыгрыш поверхностного знакомства инопланетян с человеческой культурой — как будто у людей только одна культура! Только не мне. Поднадоело.

— Да, — все же поправляю я, — но чаще это небольшая сладость, которая съедается после основной питательной пищи.

— В качестве награды? — спрашивает Бриа. — Какая замечательная идея! Возможно, так и нам было бы проще переносить комплексные обеды…

Содрогаюсь, представляя талесианский комплексный обед. Я уже кое-что о них слышал и читал. Если вкратце, концепция та же, что у пратчеттовского гномьего хлеба: талесианский комплексный обед воспитывает героев. Эпических.

— Возможно, — говорю я. — Попробуй предложить эту идею вашей Старейшине. Представляю, как она будет писать кипятком.

— Впервые слышу это выражение, — улыбается мне Бриа, — но, должна признать, звучит очень образно.

Смешинка в ее голосе так заразительно, что я напрочь забываю свое раздражение клише. Пусть сколько угодно подтрунивает над «этими забавными и сложными земными обычаями», лишь бы продолжала мне улыбаться!

— Ну ладно, — говорит тем временем Бриа, — теперь, когда мы поговорили о самом меню, давайте перейдем к санитарным нормам…

Очарованный хмель близости симпатичной девушки тут же развеивается, сменяясь колким и острым разочарованием. Мало что может быть менее скучным, чем санитарные нормативы при проведении кулинарного соревнования! Разве что нормы противопожарной безопасности. Но если бы меня и ими начали грузить, я бы устроил бойкот игры, а все освободившееся бы время бомбардировал бы разработчиков новыми письмами.

Закатываю глаза — и перехожу к санитарным нормам. А что делать.