Сигнал дверного звонка я поначалу и не расслышал. Но когда в дверь основательно бухнули кулаком, встрепенулся.

– В запой ушел, что ли? – мрачно осведомился Терехов, разглядывая меня – взъерошенного, опухшего, в грязноватых домашних трениках.

Через порог он переступил без приглашения, сам захлопнул за собой дверь, щелкнув замком.

– Проходите, чувствуйте себя, как дома, – ехидно усмехнулся я.

Под тонким светлым плащом у Терехова оказался неизменный строгий костюм, не скрывающий военную выправку. Таким я его видел в самую первую нашу встречу. По-моему, с тех пор прошло не три дня, а годы. Теперь мне казалось, что классический двубортный пиджак смотрится на безопаснике как-то нелепо. Уж слишком привык его видеть в доспехах с эполетом в виде львиной морды.

Впрочем, я утром и от своего-то отражения в зеркале шарахнулся. И волосы на голове казались каким-то лишним и неудобным дополнением. Побриться, что ли, налысо и в реале?

Терехов прошелся по моей крохотной комнатке и присел на край стола. Скрестив руки на груди, долго буравил меня взглядом. Я молчал. Разговаривать мне все еще не хотелось. По крайней мере, с ним.

– С хороших новостей начать или с плохих? – наконец, сказал он.

Я поморщился.

– Ой, вот давайте только без этой показухи. Рассказывайте, что хотите, а потом оставьте меня в покое.

– Что-то ты захандрил, старик. Может, объяснишь, в чем дело?

Мне снова будто лимонную дольку прожевать дали. Что я ему скажу? Поделюсь тем, что я в игру рвался за подвигами и приключениями? Ну, как там обычно в фэнтези – спасать принцесс, помогать добрым селянам, изничтожать злодеев и монстров. А на деле выходит так, что я сам потихоньку превращаюсь в того еще злодея. Причем как-то постепенно это происходит, незаметно. Всего пару дней прошло – а я уже помогаю резать, как скот, беззащитных неписей и уничтожать целый рудник. Что дальше?

Я вздохнул.

– Да ничего не случилось. Просто все складывается как-то совсем не так, как я ожидал. И заниматься приходится… совсем не тем.

– А я тебя предупреждал. Артар только на картинках – яркая сказка. А на деле – место не для слабонервных.

– Да дело не в том, что я чего-то боюсь, – проворчал я. – Просто… временами противно. Вся эта возня… подставы, засады, диверсии…

– Это тоже часть игры. Можно, конечно, просто путешествовать по Артару, нюхать цветочки, ловить бабочек… Хотя, даже в этом случае долго такая идиллия не протянется. До первого грызла, выскочившего из кустов. Или первой стаи дрэков.

– По-моему, люди в Артаре – куда хуже любых монстров.

Он пожал плечами.

– Люди – те же самые, что и в реале. Просто там почти никаких законов и запретов, так что человеческая суть обнажается во всей красе.