- Вы имеете представление, что тут и как?
- Да, и весьма неплохое. Везде, где только можно, подсовываем «жучков», широко применяем «летающие глаза». - Он показал на равнину в центре материка. - Это Пентагон, рядом - жлобисты. Фундаменталистов можно встретить где угодно - в зависимости от погоды. Тут почти весь год субтропический климат, но очень неравномерное выпадение осадков. Они пасут баракоз - это жвачные парнокопытные, помесь барана и козы. Очень неприхотливы. Теперь взглянем на предгорья. Здесь находится то, что почти без натяжки можно назвать цивилизацией. Сельскохозяйственная община с легкой промышленностью, которая издали - но только издали - выглядит вполне прилично. Вот этот городок, окруженный хуторами, - столица. Горожане выплавляют серебро и чеканят монету под названием федха. Другой валюты на материке не существует, федхами можно расплачиваться в любом краю. - Он достал из выдвижного ящика увесистый мешочек. - Как вы догадываетесь, подделывать их несложно, - впрочем, наше серебро намного чище туземного. Это - вам. Советую поделить и хорошенько спрятать. За одну такую монетку местные субчики с радостью перережут вам глотку. Народ, который добывает серебро, прозвал свою столицу Раем, - вряд ли можно было подобрать менее подходящее название. Держитесь подальше от этой публики, если сумеете.
- Хорошо, намотаю на ус. А карту, если не возражаете, введу в память компьютера. Вот этого. - Я взял большим и указательным пальцами маленький череп, висевший у меня на шее. Когда я его сдавил, глазницы засветились зеленым, а в воздухе замерцал топографический дисплей. Я скопировал карту, подумал над предупреждением Тремэрна - и впервые осознал, в какое болото нас засасывает. Возник еще один вопрос.
- Значит, население этой планетки - психи и выродки всех мастей?
- Сосланные за разные преступления. Родившиеся здесь вырастают им под стать.
- И вы не питаете к ним сочувствия? К людям, обреченным тонуть в этой плевательнице размером с планету лишь потому, что их угораздило тут родиться?
- Конечно, я им сочувствую и рад видеть, что ты - тоже. До происшествия с археологами я вообще не знал об этой планете. Выручил ученых и решил осмотреться. Вот почему сейчас я возглавляю комиссию, которая постарается свернуть нашу деятельность на Лайокукае. Слишком уж долго идиоты-политики закрывали на это глаза. Я согласился работать с тобой, чтобы лично разобраться в обстановке. И когда ты выполнишь задание, мне очень пригодится подробный доклад, чтобы сделать планету-тюрьму достоянием истории.
- Капитан, если это всерьез, я на вашей стороне. Но если вы мне лапшу на уши вешаете, чтобы я получше сделал дело…
- Слово офицера.
Мне очень хотелось верить ему.
- У меня вопрос, - подал голос Флойд. - Если, к примеру, нам помощь понадобится или еще что-нибудь, мы что, свяжемся с капитаном?
- Вы - нет, я - да. - Я постучал пальцем по нижней челюсти. - Микрорация. Такая маленькая, что для ее питания достаточно кислородных ионов в крови. Но достаточно мощная, чтобы ее улавливали приемники Пентагона. Даже если бандиты обдерут нас как липку, челюсть останется при мне. Поэтому настоятельно рекомендую не отходить от меня далеко. Я буду регулярно выходить на связь с Тремэрном, докладывать и получать советы. Физические контакты исключены, не то мигом рассыплется наша легенда. Если ему придется выдергивать нас раньше времени, это будет означать провал. Вот так-то, мальчики и девочки. Давайте будем крепкими и самодостаточными. Нас ждут человеческие джунгли.
- Отродясь не слышал столь правильных слов, - хмуро заметил Тремэрн.
- Если больше нет вопросов, можете надевать наручники и идти.
- Да, черт побери! - воскликнул Стинго, с трудом поднимаясь на ноги. - Пора заняться делом.
Рюкзаки ждали нас возле громоздких, щедро увешанных запорами ворот. Там же валялись четыре небольших пластиковых пакета - очевидно, с водой и сухпайками. В каждом наличествовала ознакомительная брошюра. Заградотряд с парализаторами и свинобразьими иглами нетерпеливо топтался на месте и недовольно глядел, как с нас снимают наручники.
- Вперед, - скомандовал старшина, указывая на шлюз. - Ворота двойные. Прежде чем откроются наружные, внутренние будут заперты и задраены. У вас только один путь - туда. Впрочем, если жить надоело, можете остаться в тамбуре. Через пять минут наружные ворота закроются, и вон из тех клапанов в потолке пойдет нервный газ.
- Я вам не верю! - вякнул я. Он улыбнулся. Не слишком тепло.
- Проверить легче легкого. Поторчи там пять минут.
Я занес кулак, и старшина торопливо отскочил. Свинобразьи иглы угрожающе нацелились в мою сторону. Ну уж нет! Я поднял палец в древнем, как само время, межгалактическом жесте, повернулся и вышел следом за моими товарищами. Сзади приглушенно лязгнуло, скрежетнули засовы. Впереди лежало будущее. Со всеми своими сюрпризами.