– Здорово, – сказал Володя, неторопливо подходя к нему.

– Здоров и ты… – сипло ответил мужичок, шмыгнув носом.

– Живешь здесь? – спросил Володя, доставая сигареты.

– Рази тут живут? – усмехнулся мужичок. – Тута дохнут.

Уходить он не спешил, да и не грубил пока. Володя понял, что это тот, кого он ищет. Парень явно не глуп и держит себя как старожил. Значит, можно рассчитывать на его сговорчивость. Даже если он сам принимал участие вчера ночью в поисках беглянки, чем он рискует, шепнув – за хорошие деньги – журналисту, что да, было вчера что-то такое? Володе ведь пока многого не требовалось. Главное – убедиться в существовании «черных людей», вот и все. За пятьсот живых рублей, без свидетелей, без милиции и протоколов он вполне мог рассчитывать на такую информацию. Весь его опыт подтверждал этот беспроигрышный ход.

– Покурим? – Володя протянул пачку «Кэмела» мужичку.

Тот вытер руку о борт ветхого пиджака, вытащил сигарету и, кивком головы поблагодарив, прикурил от своей зажигалки.

– А ничего, крепкая, – сказал он, затянувшись как следует.

– Давно ты здесь обитаешь? – нашел другое слово Володя.

– Да уж третий год как. А ты что, ищешь кого? – понятливо подсказал тот начало нужной темы. – Или просто побродить зашел?

– Да так, интересуюсь… – посматривая на него, сказал Володя.

– Дык, может, я помогу? Ты спроси, не стесняйся, я разговорчивый.

– Да… – медлил Володя, чувствуя какой-то подвох. Уж больно глазки были у мужичка хитрые и речи гладкие. Сидел, не иначе, оттого и бойкий слишком, навязчивый. Стоит ли иметь дело с таким жуком?

– Ладно, тада я пошел, – кивнул мужичок, обходя журналиста. – Бывай.

Это разрешило колебания Володи. Чего он, в самом деле, хочет? Тут почти все отсидели, народ крученый, тертый. Искать дальше? Какой смысл, если этот уже пригрет и сам на разговор вызывается? И ничего он не навязчивый, вон сразу отвалил, без всяких намеков.

– Ночью тут, – спросил Володя, – были посторонние люди?

Мужичок остановился, глянул на него внимательнее.

– Всякие тута бывают, – ответил он осторожно. – А тебе зачем?

– Журналист я, интересуюсь, – пояснил Володя. – Говорят, сюда этой ночью двух покойничков привозили, припрятать хотели. Парня и девушку. Только незадача вышла: девчонка сбежала. Слыхал про это?

Мужичок помолчал, мусоля в губах сигарету и с сомнением поглядывая на журналиста. На мятом его лице отразились сильные колебания. Пару раз он нервно оглянулся, дернул плечом, порылся в карманах.