17 июля, 5 километров от п. Заречный, 20.37

– Вот они, – прошептал сержант, толкнув в бок напарника. – Смотри чуть правее и выше, на час пятнадцать…

Напарник плавно, так, чтобы не дрогнула ни одна веточка на его голове, повел биноклем в указанном направлении. Из «зеленки» вышла цепочка людей, одетых в камуфлированную армейскую форму. Все они были вооружены автоматами «АКС-47У». Поглядывая по сторонам, люди спустились к хутору и зашли на подворье. Хозяин уже торопливо шел им навстречу от кошары, где он возился со своими овцами.

– Гонцы из Заречного, – сказал сержант. – Вот и дождались…

Не отнимая бинокля от глаз, он сообщил специальным кодом по рации о пришедших из леса вооруженных людях в количестве двенадцати человек. Ему ответили, что сообщение поняли, и приказали продолжать наблюдение. Но в основном миссия наблюдателей была закончена. Теперь в дело вступали другие специалисты по слежке.

Недалеко от хутора, на опушке леса, совершенно невидимые глазу, пройди в шаге – не заметишь, уже несколько часов сидели в засаде лучшие войсковые разведчики, Жук и Малыш. Это были их позывные, свои настоящие имена они не открыли бы даже под самыми лютыми пытками. Они тайно пробрались сюда лесом, когда в штабе было решено, что привезенная посылка предназначена для Заречного и за ней ближе к ночи из Заречного явятся боевики. Поскольку на всем протяжении линии наблюдения ничего подозрительного замечено не было, то Жука и Малыша, как лучших в своем деле, заранее выдвинули ближе к хутору, ожидая гонцов именно здесь.

Получив сообщение из штаба – уже на другой волне, – разведчики, стелясь в траве среди кустарника и деревьев, подползли ближе к хутору. Теперь они были более чем в пятидесяти метрах от него. Близость овчарок их не пугала. Их специальные «рваные» комбинезоны были пропитаны особым составом, отбивающим запах человека. Лежа в десяти метрах друг от друга, они следили за тем, как боевики выносят из сарая продолговатые ящики. Сумерки постепенно сгущались. Но Жуку и Малышу это было только на руку. В темноте они видели как кошки, в то же время искусно пользуясь ее преимуществами. Дождавшись, когда боевики с ящиками на плечах поднимутся по склону и зайдут в лес, они обменялись короткими знаками и двинулись следом за ними, напоминая своими движениями двух больших ящериц.

Ничего не подозревающие носильщики, пригибаясь под увесистой ношей, шли следом за Вахой к лазу в горе. Жук следовал за ними справа, Малыш слева. Невидимые, неслышимые, – настоящие призраки, – они были всего в десятке метров от боевиков. То немного отставая, то вновь приближаясь быстрыми скользящими перемещениями, они провели группу через лес и вышли за ней к подножию горы. Боевики подошли к отвесной морщинистой скале. Жук и Малыш, каждый со своей стороны, напрягли зрение. Даже они не видели там никакого прохода…

– Кто идет? – на чеченском языке вдруг спросили прямо из горы.

– Джохар… – негромко отозвался Ваха, входя прямо в гору, как джинн.

Тут только разведчики заметили небольшую вертикальную складку, ничем с виду не отличающуюся от других таких же складок, кроме того, что за ней открывалась узкая сквозная щель через гору…

Боевики по одному, сняв с плеч ящики, протиснулись с ними в щель. Через минуту из нее выглянул часовой, охранявший внешний вход, убедился, что вокруг тихо, и снова пропал в горе, будто его и не было.

Выждав еще минут десять, Жук и Малыш отползли назад и по дуге сошлись друг с другом, чтобы посовещаться относительно своих дальнейших действий. Решено было, что Жук отправится к своим за спецназом, а Малыш останется здесь, чтобы следить за щелью. Через несколько секунд Жук бесшумно растворился в сумерках. Малыш подполз ближе к горе и замер среди медленно остывающих камней.

17 июля, 10-й километр шоссе, 21.23

Капитан Садовский увидел синий микроавтобус «Форд», стоявший на обочине чуть дальше дорожного указателя с цифрой «10», и остановил свой «УАЗ» в метре позади него. Шоссе в этот вечерний час было пустынно, вокруг глухо шумел вершинами густой сосновый лес.

«Сейчас меня тут грохнут – и поминай как звали», – мрачно подумал Садовский, не торопясь вылезать из «УАЗа».

Он покосился на заднее сиденье. Руслан Мадуев, высунув голову из-под полости брезента, под которым Садовский спрятал его от охраны колонии, выжидательно смотрел на него. Он опасался провокации со стороны спецслужб не меньше, чем Садовский боялся расправы от рук его освободителей, и тоже не спешил покинуть свое укрытие.