«Ты же меня еще не видел!».

«Речь не о внешности».

Я закрыла сообщения. Знал бы он, чего мне стоило показать характер с Иридоль.

Хотя он, наверное, знает.

Прикосновение ткани к коже отозвалось мурашками. На мгновение я прикрыла глаза. Радовало, что куклу из меня не сделали. Легкий макияж с акцентом на глаза и рассыпавшиеся по плечам волосы. Вполне естественно. Но платье… порывами вьюги скользило вместе со мной по комнате и заставляло дрожать – вовсе не от холода. Больше того, впервые в жизни я с трудом оторвала взгляд от зеркала.

Там правда я? В отражении?

– Все будут в восторге, – сдержанно похвалила Иридоль, но ее улыбка, кажется, была искренней.

– Главное, чтобы в восторге был кронс, – хмыкнул Мичи.

А я зачем-то покраснела.

Традиционная часть проходила в Редстауне, в старинном храме с лепниной в виде морозных узоров на потолке. Храм по назначению давно не использовался, поскольку в Тенерре не было толком религии. Здесь почитали магию, а не богов. Она же не требовала ни молитв, ни подношений. Но раз уж великолепное здание так хорошо сохранилось, в нем иногда короновали новых кронсов, а в остальное время проводили благотворительные балы.

От количества набившегося внутрь народа становилось дурно, а ведь пустили только самых знатных. Тем невероятнее было стоять в первом ряду, будто я чем-то выше всех их. Меня откровенно трясло. Наари пыталась сжимать мою руку и для отвлечения чирикать о местных сплетнях, но это не помогало.

Льды, неужели молодой мужчина в белой мантии, тянущейся по полу, это правда Эрихард? Тот самый Эрихард, с которым мы играли в снежки, ели в дешевой студенческой забегаловке и бегали от убийц?

Больше ничего этого не будет.

Теперь он – кронс.

Ну, станет к концу церемонии.

Официально.

Дыхание перехватывало. Безжалостная рука уже в который раз попыталась сжать горло, но я пока успешно от нее отмахивалась.

Тьера Ильмара ради такого случая тоже прилетела. Неприлично выглядело бы, если бы ее не пригласили. И теперь она стояла чуть в стороне, окруженная шестью девушками в вязаных голубых платьях. Как шепотом пояснила Наари, это дочери из боковых ветвей семьи, которых пришла пора пристраивать замуж.

Я тактично не стала говорить, что на этот счет думаю.

Эрихард припал на одно колено. Пожилой человек в мантии и тяжелой шубе поверх держал над головой будущего правителя старинную корону, усыпанную алыми камнями, и произносил что-то непонятное и поэтому напоминающее заклинания. Многочисленные камеры снимали действо и транслировали его в прямой эфир местного телевидения.