– Галину по деревне ни одну не знаю, но вот в соседнем поместье госпожу одну Линой кличут.

– Не кличут, а именуют, старый ты балбес, – старушка несильно треснула деда полотенцем по спине. – Хоть бы при девчонке выражался грамотно.

– Грамоте не обучен, – проворчал старик. – Да и сама ты далеко не ушла.

Вот так я и стала Линой. В принципе, даже придумывать ничего не нужно, поскольку сочетание конкретно этих четырёх букв – часть моего настоящего имени. Вернусь к мужу, скажу: «Ну всё, любимый, теперь только Линой меня зови, звучит лучше». Эх, если бы я только смогла вернуться.

А вот господам Пренс обновлённый вариант моего имени не понравился, видите ли, слишком благородно. Служанкам такое не к лицу, у служанок все должно быть гораздо проще. Ибо не приведи господь у служанки имя будет краше, чем у госпожи. Хорошо, что они ещё вариант с Галиной не слышали, а то удар хватил бы. Хотя какая мне разница? Я здесь надолго задерживаться не собираюсь. Вникну в суть, разберусь с устройством мира, изучу здешние порядки и отправлюсь на поиски Повелителя. Думаю, раз зелье, которое мне дала смерть, прекрасно помогает понимать чужой язык, то и в остальном она не обманула.

И вроде бы и план наметила, и дух перевела, а все равно что-то коробит. Ужасно боюсь: колени трясутся, веки дёргаются, голос дрожит. Вот, что значит «разбалованная мужским вниманием». Всё-таки не привыкла я справляться с трудностями в одиночку, ведь рядом всегда была поддержка в виде Юры. Ну а до Юры меня, естественно, родители поддерживали. Ничего, надо просто собраться с силами и перетерпеть некоторые трудности. У меня обязательно всё получится. Может, и не с первого раза, но получится. Юра, помнится, когда ногу сломал и не поехал на краевые соревнования по баскетболу со своей командой, не ныл и не отчаивался. Хотя до этого он очень сильно мечтал о соревнованиях и даже планировал связать карьеру со спортом. Да, не сложилось. Но Юра нашёл другое призвание. Вот и я не буду ныть и отчаиваться.

Не отчаиваться начну, пожалуй, с рассмотрения плюсов моего положения. Раз – меня всё же не похоронили. Это, я бы даже сказала, самый значительный и весомый плюс. Два – я совершенно здорова. Три – фиолетовый снег.

Фиолетовый снег!

Я видела фиолетовый снег. До сих пор в голове не укладывается. А ведь, когда я только его увидела, так верещала от неожиданности, что на улицу люди сбежались ото всюду. Что бы я делала без Айи, которая всех быстро успокоила. Кстати… именно по этой реакции Айя и определила, что я не местная. Мудрая женщина. Много лет она прожила, не могла не обратить внимания на моё поведение.

– Чай, не из наших ты краёв ты краёв, Линочка. Не сладко тебе придётся, если кто-то прознает.

Спорить я не стала. Местные в этом вопросе, наверное, лучше меня разбираются.

Что ещё добавить про везение? Им, несмотря ни на что, я оказалась не обделена. Благодаря моим приятным внешним данным и очаровательной молодости, господа Пренс определили меня в личные служанки своей любимой дочери. Да, девица эта оказалась склочной и раздражительной, порой не только я, её никто терпеть не мог, но зато я получила доступ ко всем помещениям, где бывает эта дамочка. Следовательно, библиотека, в которой дочь Пренсов была от силы раза два в год, стала мне доступна. И, как только появится возможность, я непременно схожу в библиотеку и позаимствую пару любопытных книг для чтения перед сном.

А пока можно понаблюдать из окна, как оседает на землю фиолетовый снег. Эх, жаль, у меня нет достаточно теплой одежды. А то я бы непременно слепила фиолетового снеговика.

***

Я зажгла свечу, зябко передёргивая плечами. Грубое покрывало, от которого на руках и ногах у меня высыпали многочисленные прыщи, не грело. В подсобке слуг в это время года было особенно холодно. Как я успела узнать у Айи, фиолетовый снег, а точнее, холодное время года, длится в этом мире около полутора месяцев. На прошлой неделе, когда был самый пик жуткого мороза, я едва не слегла с температурой. После этого мне выдали тёплую обувь, ведь всё-таки личные слуги господ не имеют никакого права на болезнь и не могут отклоняться от своих прямых обязанностей.

– Лина, принеси немедленно пой пуховой платок из главной залы! – пропищала хозяйская дочь, и я поспешила на поиски этой детали гардероба.

По пути едва не столкнулась с хозяйским сыном, который задумался и совершенно не заметил меня. Впрочем, этот мелкий мальчуган ещё не научился строить козни и демонстрировать невозмутимое лицо, а потому казался мне милейшим ребёнком.

Я долго искала пуховой платок, всё-таки умеет младшая господа Пренс забывать вещи в самых неподходящих местах. И, когда я возвращалась, в комнате вёлся оживлённый диалог на повышенных тонах, потому не стала влезать в чужие разборки, и остановилась на пороге, невольно слыша каждое слово.

– Он просто хочет превратить меня в свою наложницу! – кричала хозяйская дочь в сильном приступе паники, уж за месяц жизни «по соседству» я хорошо изучила её привычки и степени настроения.

– Мы что-нибудь придумаем, – вероятно, не в первый раз заверил господин Пренс, раз достиг такого крика.