– Госпожа Лина Пренс.

Так тихо я, наверное, ещё ни с кем не разговаривала. Повелитель задумчиво окинул меня взглядом, остановился на иссиня-черных, собранных в пучок волосах.

– Развяжи волосы.

Едва не скрипнула зубами. Осторожно подняла руку, стараясь не делать резких движений, вытянула прядку, удерживающую эту нехитрую конструкцию и намеренно взлохматила волосы, чтобы смотрелось неаккуратно.

– Впредь ходи только так.

Да что он себе позволяет? Это вообще-то мои волосы, что хочу, то с ними и делаю. Могу вообще подстричься налысо. Возмущалась я, естественно, молча, держа кулачки, чтобы всё обошлось.

К счастью, на сегодня обошлось. Девушку после меня Повелитель назначил четвёртой. Так я стала двадцать пятой. А после нас развели по комнатам.

Пришедшая к обеду служанка сообщила, что теперь, после более близкого знакомства с Повелителем, мы можем передвигаться по дворцу (исключение – центральная часть), обедать и ужинать в общей столовой. Завтраки для избранниц, как я понимаю, совсем не предусмотрены? Разумеется, я воспользовалась возможностью покинуть надоевшие стены и поспешила в столовую, где встретилась с Дейзи, Астрой и ещё двумя девчонками. Дейзи, понуро опустив голову, ковыряла вилкой в салате, и я спешно села между ней и Астрой. Под столом я толкнула Дейзи в ногу, она удивленно обернулась ко мне. Я попыталась показать взглядом, что хочу с ней поговорить. Вроде бы она поняла и едва слышно прошептала: «Библиотека».

Отлично, намёк понят. Астра, заметившая наши переглядывания, прищурилась и изогнула брови вопросом. Посовещавшись с Дейзи, я передала Астре только одно слово «библиотека».

Так как от сопровождения я намеренно отказалась, служанке пришлось объяснять дорогу. То ли она оказалась плохим рассказчиком, то ли я – невнимательным слушателем, но дважды я поворачивала не туда, возвращалась и ошибалась снова. В условиях дежурящих повсюду стражников, которые легко могут меня запомнить и при необходимости опознать, это не есть хорошо.

К счастью, девочки оказались сообразительными, и потому, когда я вошла в библиотеку, Дейзи и Астра ждали меня у дальнего стеллажа. Чтобы не вызывать подозрений, я медленно прошлась по комнате, пролистала пару книг и начала постепенно отдаляться от входа, тем самым приближая себя к Дейзи. Полагаю, нужно соблюдать осторожность, даже несмотря на отсутствие библиотекаря. Тем более, раз в сутки в этом помещении убирают.

– Ну и зачем ты нас позвала? – не выдержала Астра.

– Вы не находите ситуацию странной?

– Ты тоже не хотела быть избранницей? – всплакнула Дейзи.

Какой… сложный вопрос. Принадлежать незнакомому мужчине, естественно, не хочется, но во дворце задержаться мне было необходимо.

– Что Повелитель с тобой сделал, Дейзи? – осторожно уточнила я. Догадки догадками, но точная информация гораздо практичнее.

– Он… он…

Дейзи начала хлюпать носом, нервно тереть руками глаза, а потому не могла сосредоточиться на разговоре. Я приобняла её за плечи и ласково провела ладонью по каштановой копне волос, хоть это и было непросто в силу нашей разницы в росте. Вот так раз: жила с Юрой – была высокой. Здесь стала низкой. Никакого постоянства. Но всё же мне удалось вытянуть из Дейзи кое-что конструктивное:

– Повелитель исполнил своё право ночи. Теперь мне никогда не стать невестой любимого. Его семья не позволит приблизиться к испорченной девушке…

Как всё сложно. Постигать и постигать мне ещё законы этого мира. И опять же, что за странная формулировка? Дейзи говорит так, словно возможность стать невестой у неё ещё будет. Как такое возможно? Или я опять чего-то не понимаю?