Сон был яркий, как тот летний праздник, на который сбегают юные дурочки, даже не подозревающие, что им попросту позволяют сбежать. Потому что если с кем-то что-то случается на том празднике, можно сразу ставить на нем крест, слишком уж большой он неудачник. На том празднике даже карманники не работают, а разбавлять вино водой разрешено официально, все об том знают и даже не спорят.

И Нэлла в этом сне, ярком, шумном и красочном, вдруг вспомнила, что даже ее не обошло испытание юностью. И что она тоже поступила, как и положено той самой дурочке — сбежала, в одиночестве и отправилась искать дар Желтой Плетельщицы. Говорят, эти дары богиня судьбы разбрасывает на том празднике просто в неимоверных количествах. Просто находят их немногие, умудряются просмотреть и пропустить, потому что бегают за чем-то ярким и сверкающим, чего на этом празднике много. А поистине ценный дар может быть серым и невзрачным.

И Нэлла тогда это помнила. Помнила даже в тот момент, когда встретила парня. Молодого, умеющего искренне улыбаться и уговаривать делать глупости, от которых очень весело. Впрочем, во время того праздника их делать можно и нужно.

И Нэлла просто шла по дороге праздника, туда, куда эта дорога вела. И все казалось просто правильным.

А потом, уже утром, очарование праздника схлынуло, а его место заняли разумные мысли.

Дочь потомственного стража, причем, любимая и талантливая дочь, не может быть рядом с каким-то безродным типом, пускай он хоть сто раз будет очарователен, весел и диковато-красив.

Точнее, на самом деле, если опустить идеальный вариант, все еще хуже. Даже дочки глав Дома делают глупости, бегают в храмы и становятся женами разных недостойных типов. Тех, кто ничем себя не проявил, не доказал, не показал талантов и умений, ничего не способен принести в Дом и… и это позор, это может произойти только с откровенной дурой. Да и ее муж не намного умнее, если считает, что главное стать частью Дома. Дом от таких неподходящих частей очень быстро избавляется, лишая вдовушку едва ли не всех прав и быстренько выдавая замуж за более подходящего мужчину.

Те, что поумнее, максимум, заводят себе неподходящих любовников, от которых можно избавиться в любой момент. Но и тут мужчина наверняка попросит что-то в ответ. Если умен и умеет просить вежливо, правильно, взывая к памяти, а не пытаясь угрожать, то он то, что попросил, еще и получит. Ум всегда вознаграждается. Но, увы, охотники за женщинами, которые стоят выше, чем они, редко бывают достаточно умны для того, чтобы уметь просить, а потом еще и вовремя исчезнуть, не бросая тень ни на Дом, ни на женщину, которую они вроде бы как любили. И все может закончиться так же, как и в самом плохом варианте — обнаглевшего мужчину убью, а девушку выдадут замуж за того, кого сочтут способным удерживать ее от похожих глупостей.

В общем, что бы там ни было, лучше не связываться.

Даже не начинать.

Особенно если парень так легко заставляет делать глупости, да еще и радоваться этому.

И даже если случайность, которая с ним столкнула, была действительно случайна, а не тщательно спланирована, потом может все измениться. Да наверняка изменится, как только он поймет, что же дорога праздника к нему привела. У него ведь на лице написано, что пока он слишком мало понимает, слишком недолго он живет в городе, принадлежащем Дому.

И Нэлла сделала то, что и должна была сделать — просто исчезла. Вместе с волшебством праздника.

А у того парня не хватило ума не искать. Или опыта не хватило. Или случайность, на самом деле не была случайностью. Или…

Впрочем, Нэллу почему-то оно волновало, хоть и не имело особого значения, и она решила проверить. Повела себя как истинная дочь потомственного стража. И как благородная девушка, которая не может не дать шанса, просто потому, что все еще есть варианты и третий может быть неправильным. Она все объяснила. Объяснила так, чтобы он понял и запомнил. И чтобы сделал выбор, ну, тот, который ему интересен. И, возможно, даже спасла ему жизнь, ну, если правильно поняла, кто он такой. Слишком уж хороша у него была улыбка, если, конечно, она была искренняя.

И все равно Нэлла потом старалась забыть и сомневалась.

И боролась с желанием сходить и проверить, воспользовался ли он ее советом, спрятанным среди оскорблений и намеков.

И хотела его поискать на следующем празднике, не специально разыскивая, а просто гуляя, положившись на судьбу.

И понимала, что не надо. Потому что если Желтой Плетельщице хочется кого-то к кому-то привести, праздник для этого не обязателен.

Ну, и обаятельный парень по-прежнему совсем не подходил младшей, любимой и талантливой дочери потомственного стража. Настолько не подходил, что самый хороший вариант окончания тот, где вежливо намекнут на подарок и станут хранить память и чужую честь.