— Тоже неплохо.

— Один попался, — выпихивая из строя небритого боевика в кожаной куртке, сказал высокий сержант.

— Значит, меняемся! — довольно сказал Боб.

Ровно в полдень отряд вооруженных людей пересек бурелом и оказался на небольшой, местами заболоченной поляне. Все что они видели — старый внедорожник стоявший возле серебристого флаера. Плотно сложенный парень в кожаной куртке темного цвета, расхаживал подобно маятнику часов. Держа в правой руке М16 раритетную, сопоставимо старому джипу. Подметивший это Хозард насмешливо бросил:

— Надеюсь, Ле Ру прибудет на запряженной тройке жеребцов, с дуэльными пистолетами на перевес. Но его фраза не вызвала даже улыбки на сосредоточенных лицах друзей. Пригрозив боевику огромным кулаком, размером с пивную кружку, Билл подал знак «прислушаться», поднеся указательный палец к правому уху. По одноколейной дороге, верхом на черном жеребце, в гордом одиночестве ехал жгучий брюнет с ухоженной растительностью на лице. Остановив коня, он ловко спрыгнул, звеня шпорами. Закрепив уздечку за ветку, брюнет, сняв черные перчатки поправил волосы и одернув жилетку направился к джипу. Открыв дверь, незнакомец, придерживая ножны своей рапиры сел в машину.

— Начнем. — Властно произнес Хозард.

Иван начал смещаться влево, пробираясь к машинам со стороны лошади. Выбрав удобную позицию, он протиснул ствол автомата между выступающих корней дерева. Хозард пощупав накладки на месте ожога, щелкнул тонированным забралом бронешлема. Он вышел на поляну, подталкивая вперёд пленника, одновременно беря джип на мушку бластера. Он был уверен, что Сэм и Джек — Гаечный ключ прикроют его во что бы то ни стало. Сбивая армейскими ботинками росу с травы, Хозард не мог слышать неощутимую поступь Ментора, он просто чувствовал своей спиной надежность и силу учителя. На встречу из джипа вышли трое. Покрытый щетиной человек в камуфляже, сопровождаемый брюнетом в ботфортах и одетым в «кожу» человеком с шевроном на плече — красной буквой (А) черном круге. Когда дистанция между группами сокращались до нескольких метров. Хозард остановился, посмотрев на сканнер, закрепленный возле часов. И вправду, датчики местонахождения и жизни солдата находились в двух метрах от него. Посмотрев краем глаза на учителя, Билл понял — что — то не так. Солдат, благодарно улыбнувшись, выкинул руку из за спины. Его опередил Ментор, пробивая сякеном ладонь, лишая возможности выстрелить в упор из револьвера. Хозард полоснул лазерным лучом по растерявшейся троице. Лже — солдат рухнул рядом с «кожаным», а вот у брюнета под жилеткой оказался отражатель, полностью испортивший бластер. Ле Ру перекатившись, отстрелял обойму в огромного «звездного мусора». Поняв, что цель поражена, Жан принялся за расторопного типа в черном балахоне. Сэм, уложив из парализатора конвоируемого боевика, не смог всадить следующий заряд в ловкого брюнета, который успел уйти с линии огня, закрывшись Ментором. И к Киршу только оставалось наблюдать в оптику за поединком. Отбросив пустой пистолет, Жан встретился глазами с загадочным противником и чуть не утонул в их трехмерной глубине. Ле Ру молниеносно выхватил рапиру и после этого почувствовал резкую боль в кисти и волну тепла идущую к правой руке. Когда рапира вместе с отрубленной кистью упала на мокрую траву, Ментор, спрятав меч, слился с землей, на секунду опережая очередь, пущенную со стороны джипа. Ответным огнем группы срубило Ле Ру, вместе с автоматчиком. Джек, двумя выстрелами из базуки сжег оба транспортных средства на поляне. Определив по вспышкам цели, выживший в перестрелке боевик, опустился на колено и направил гранатомет в сторону Сэма.

— Дружище, помоги! — говорил Ле Ру, идя боевику навстречу из кустов.

— Вы целы командир?

— Да, как видишь.

— А где ваша рапира?

— Вот же она, смотри — указав под ноги собеседнику, сказал Жан.

Нагнувшись посмотреть, боевик получил удар в голову пистолетной рукояткой. Жан — Протей работал в своём стиле.

Иван, сменив магазин, услышал знакомый звук. Ломая толстенные сосны, на поляну «выплыл» супер — танк. Именно так называли эту модель военные. Антигравы могли приподнять эту двух башенную махину максимум метра на два. В данный момент он нёсся в полуметре от земли, сметая все на своем пути. Простреляв окраину поляны из Гатлингов «утюг» закрыл своим корпусом догорающие автомобили. Поправив наглазник. Джек прицелился в башню, но передумав, выстрелил в один из пулеметов находящихся сзади. После яркой вспышки их осталось три, но не надолго. Иван, метко срезал второй Гатлинг, установленный сзади, на краю борта. Отбросив одноразовый гранатомет, Евдаков перекатом сменил позицию. В это время, Ментор, обрезав полевую сумку и забрав пенал с дисками у истекающего кровью брюнета, поспешил оказать помощь к Хозарду. Великан лежал на спине зажал прострелянную руку. Наблюдая почерневшую ауру на пораженных местах тела, учитель не проронив ни слова ввел Биллу обезболивающее из полевой аптечки раненого полицейского.

— Два ребра сломано, — не беда — органы целы. Рука прострелена — потрогав предплечье, сказал Ментор. — Но кость не задета. Саки вновь сохранил Ментору жизнь. Резко откинув грузное тело Билла, учитель, словно мячик отпрыгнул в сторону. Крупнокалиберные пули вздыбили землю недалеко от него. Башни танка наугад палили из пушек и излучателей, пытаясь накрыть невидимые цели в лесу. Танк, продолжая движение, развернулся, отгородив Хозарда от Ментора стальной стеной. Из десантного люка высадились двое боевиков, с ходу начиная поливать поляну огненными струями. Ментор, метнув в ответ несколько сюрикенов, скрылся за небольшой кочкой, которую через мгновение пробороздили лазерные лучи. Запахло горелой травой и паленым хлопком. Над головой Ментора по-прежнему мелькали лучи, и он мог только в слепую метать оставшиеся «звездочки», лишь для того, что бы враги поняли, что подходить опасно. Подойти было и вправду тяжело. Вытащив из кевларового бронежилета восьмигранный, напоминающий снежинку сюрикен, боевик помог своему напарнику затащить огромное тело Хозарда в танк, не забыв и про Ле Ру.

Протей — Ле Ру наблюдая такую картину, схватил гранатомет и не раздумывая выстрелил с расстояния менее ста метров. Он легко попал в заднюю башню. Боезапас, уложенный в самозаряжающийся конвейер, не заставил себя ждать. Взрыв вырвался наружу столбом пламени, откинув башню на расстрелянный джип. Танк, огрызнувшись оставшимися стволами, поспешил покинуть поле боя, прокладывая в сосновом частоколе путь к бегству. Джангер, не меняя опустошенного магазина, вызвал по рации подмогу. Иван поступил решительнее. Как и все офицеры федерации, он обучался бальным танцам, этикету и верховой езде, которая так пригодилась ему сейчас. Держа наготове автомат, он, слегка пригнувшись, добежал до коня и лихо вскочил на него. Почувствовав уверенного седока, жеребец степенно застыл на месте. Взяв в руку обшитую бисером уздечку, Иван пришпорил за танком. Похрустев ветками в лесу, поджарый скакун, звонко цокая, пересёк асфальтированную дорожку, ведущую к просторному полю. Оставляя за собой полосу выжженной травы, танк, чадя в нахмурившееся осеннее небо, продолжал двигаться в направлении крепости. Конь, перейдя на аллюр, начал настигать поврежденную машину.

— Вот это номер! Срежете его ребята. — крикнул механик — водитель посмотрев в камеру заднего обзора.

— Я до него не доберусь, пушка уничтожена, задние пулеметы тоже. — Оправдывался стрелок.

— Батареи бластеров разряжены — шлепая по излучателю, орал боевик через дверцу десантного отсека.

— Опссс! — боевик, отодвинув Ле Ру, дотянулся до пистолета Хозарда, окончательно потерявшего сознание. Выбив двумя ногами заднюю перегородку отсека, (и так искореженную взрывом) бандит оказался в помещении стрелка задней башни. Саму башню выбило вверх, словно пробку от бутылки игристого вина. Танк резко повернул и попытался достать Евдакова «миниганом». Но от этого маневра хуже стало только боевику, посчитавшему своей головой стены изуродованного отсека.