Змий удивленно повернул голову к боярину — В чем же, крестный? В том, что знатный боярин стал нашим крестным отцом?

— Не просто боярин, а через родственницу моей жены Наталью Кирилловну Нарышкину я родственник самому царю-батюшке, взявшему в январе этого года Наталью замуж! Так-то!

Я обозначил поклон — Благодарствуем вас, боярин. Я слышал, что вы организовали типографию при Посольском приказе, собрали огромную библиотеку и один из организаторов первой аптеки в Москве. Приятно иметь крестным такого просвещенного человека, который не держится за древние устои предков и готов принимать все полезное от иностранцев!

Боярин довольно усмехнулся — После царского приема я вас жду в своем доме. Он убран по-европейски, с разрисованным потолком, картинами немецкой работы, на которых изображены святые, и часами затейливой конструкции. Я слышал, вы ищете хороших каменщиков и уже наняли землекопов рыть котлован под фундамент настоящего дворца. Конечно, те дома, что вы построили, маловаты для знати. Интересно будет взглянуть на ваш будущей дворец.

— Вы сможете удовлетворить свое любопытство — у нас прекрасные чертежи будущего двухэтажного здания. Я прикажу их доставить сегодня в ваш терем.

У нас забрали весь наш холодняк и повели дальше по переходам. Царь ожидал нас в своем рабочем кабинете, который выглядел как библиотека из-за шкафов, заполненных книгами. Самодержец обладал замечательно мягким, добродушным характером. Духовная атмосфера, среди которой жил царь Алексей, его воспитание, характер и чтение церковных книг развили в нём религиозность. По понедельникам, средам и пятницам царь во все посты ничего не пил и не ел, и вообще был ревностным исполнителем церковных обрядов.

Я слышал, что царское добродушие и смирение иногда, однако, сменяются кратковременными вспышками гнева, поэтому улыбку на лице царя я воспринял как маску типа китайской постоянно улыбчивой физиономии. Мы сели на лавку у стены. Матвеев сел рядом с царем тоже на лавку, крытую сукном. Царь указал на стол, на котором на шахматной доске, изготовленной из оникса с инкрустацией золотом и серебром, были расставлены фигуры, выполненные из золота и серебра, напротив него стоял стул с высокой резной спинкой — Кто из вас со мной сразится, господа бароны?

Змий поднялся — Разрешите мне, ваше Величество?

Царь указал рукой напротив и сделал ход белыми, передвинув пешку на две клетки. Затем спросил — Где вы так хорошо выучили наш язык? Хотя и говорите вы на нем странно и порой непонятно.

— Ваше величество! — ответил Сема — Мы все четверо говорим на нескольких языках, у нас склонность к изучению и плюс хорошая память.

Я решил затронуть дикие обычаи, которым следуют цари — Ваше Величество, в разговоре с Людовиком Четырнадцатом король поинтересовался обычаями при вашем дворе — Мне рассказали интересную историю о обычаях московитов! — Король Франции при этих словах рассмеялся — Русские царевны, которых не удалось выдать замуж за венценосных государей, вынуждены свой век куковать в девках и кончать свою жизнь в монастырях.

Царь согнал с лица улыбку и нахмурил брови — Вот как! Значит смеются над нами!

Я спешно добавил — Ваше Величество! Но согласитесь, что несправедлив этот закон и разве вам, отцу, не жаль своих дочерей?

Царь зыркнул на меня и задумался. Затем сделав очередной ход, веско сказал — Так наши Государи испокон века жили! Что еще о нас говорят?

— Удивляются наличию рабства, вся Европа покончила с рабством, а Московия мол наоборот крестьян в рабство загнала, теперь крестьяне как вещь а не люди. А человек мол рабом может быть только перед Господом нашим, крепость крестьян мол введена в нарушении веры Христовой.

— Мат, Государь! — Змий после своего последнего хода откинулся на спинку стула — Хорошо играете, Государь! Довольно трудно было выиграть эту партию.

Царь глянул на Матвеева, тот после моих слов сидел ни жив ни мертв, отводя взгляд в сторону — Ну что ж! Спасибо, барон, повеселил слухами иноземными. Основной причиной закрепощения крестьян стала скудность природных условий в нашей стране, в том числе малоплодородные почвы, постоянные заморозки и голодные годы. Вместе с тем у моего государства очень обширные земли, но населения на этих территориях практически нет. Я вынужден был пойти на прикрепление крестьян к земле, чтобы иметь постоянный источник налоговых поступлений для пополнения казны. Может быть ты, барон что посоветуешь? — едко заметил царь и пытливо глядя мне в глаза.

— Ваше Величество! Подобные методы приведут к крестьянским бунтам и бегство одними силовыми методами не решить. Нужно создать крестьянам условия, при которых им невыгодно будет уйти в поисках лучшей доли. Наоборот, из других стран народ побежит сюда, если мудрый правитель для их жизни создаст наилучшие условия жизни. Я вижу, что ты гневаешься, Государь! Позволь мне не на словах а делом доказать свою правоту и пользу для твоего государства.

Царь неверяще хмыкнул — И каким же образом?

— Доверь мне управление государевыми землями под Москвой с прощением налогов всем крестьянам, которые будут жить на этих землях в течении первых трех лет. Я же с друзьями приведем из Польши крестьянские семьи, желающие стать московитами. Я предлагаю ввести оплату крестьянского труда, с которой удерживать налог пятнадцать процентов.