— Вас понял, Чистая Вода. Сначала пойдет «Ковбой-три», — из темноты вынырнул один из вертолетов, огромный, шумный «Конь».

— О"кей! — скомандовал Коттер на частоте связи взвода. — Начинайте выводить!

С этими словами началась эвакуация. Документы с завода в Басре пойдут на первом вертолете, причем грузить их будут ооновцы, пока Котики держат оборону. Сами инспектора улетят на второй вертушке, а Котики — на третьей. Подобный план обладал необходимой гибкостью: один «Морской Конь» способен унести до пятидесяти пяти солдат с полной боевой выкладкой; даже если две машины будут повреждены или неисправны, девятнадцать экс-заложников и четырнадцать Котиков вместе с захваченными документами вполне влезут в третью. Одним из уроков операции «Пустыня-1» — провалившейся попытки вооруженного освобождения американских заложников в Иране — был гарантированный резерв вертолетов для спасательной миссии.

Первый «Морской Конь» уже касался земли; замедлялось вращение винта, поднимались целые облака слепящей пыли. Два других СиЭйч-53 едва видными тенями кружили вместе с «Кобрами».

02.49 (23.49 по Гринвичу)

Башня управления полетами аэропорта Шуаба, Ирак.

Рияду Джасиму в жизни еще не было так страшно. Даже когда американские Б-52 бомбили их окопы в Северном Кувейте во время Матери Всех Сражений, и бомбы вспахивали пустыню словно исполинский лемех жирную почву. Сейчас над ним с ревом кружили вертолеты — огромные ядовитые насекомые, которые так и норовили ужалить. Он не сомневался: они видят, просто не могут не видеть его, распластавшегося на балконе. Ангары в южной части аэродрома пылали как свечи, и Джасим знал, что размещавшиеся там республиканские гвардейцы погибли или сбежали. Он остался один, совсем один.

Но должен же он что-то сделать!

Очень осторожно он поднял голову и выглянул за парапет.

02.50 (23.50 по Гринвичу)

Аэропорт Шуаба, Ирак.

— Пошли! Пошли! — в попытке ускорить движение «лендроверов», съезжавших по рампе «Геркулеса» на взлетную полосу, Коттер отчаянно размахивал руками. За ним, сбившись в кучу под охраной Роселли и Эллсуорта, спешили инспектора ООН. Вот уже несколько минут царила полная тишина, и Котики заняли удобные оборонительные позиции вокруг «Геркулеса», вглядываясь в разрезанную огнями пожаров темноту.

— Вы здесь старший?

Коттер обернулся. Перед ним стоял бородач в штатском, защитного цвета брюках и куртке-сафари, судорожно сжимая ручку кейса.

— Кой черт?

— Мне надо поговорить с вами, — сказал штатский. Грохот от двигателей «Коня» стоял ужасающий, так что ему приходилось кричать. — Я — Аркин! Полагаю, у вас на мой счет особые распоряжения!

Коттер вздохнул. Это, должно быть, штучка из ЦРУ — организации, которую Котики нежно называли «Цитаделью Ретивых Ублюдков». Впрочем, ему некогда выяснять отношения с этим говнюком.

— Все в порядке, мистер Аркин, — произнес он, — если вы вернетесь к остальным и...

Аркин многозначительно потряс в воздухе кейсом.

— У меня здесь очень важная информация, и ее надо доставить как можно скорее. Я не могу ждать, пока все остальное дерьмо погрузят на вертолеты.