Лес вокруг Выселков исчезал со сказочной скоростью, окружённое невысоким частоколом селение к середине лета оказалось стоящим в чистом поле. В треугольнике, где сторонами служили две сливавшиеся реки и густой лиственничный лес. Едва прибывшие новосёлы отстроились и обжились, Лосев занялся их ежедневными тренировками. К этому времени новички успели понаблюдать за учениями опытных стрелков, потому никто и не пытался отказываться, кроме двух девиц, оказавшихся слишком домашними. К началу осени Сергей намеревался обучить и обеспечить ружьями четыре десятка надёжных стрелков. В одно из таких занятий добрался на Выселки долгожданный князь Ярослав, заметно изменившийся в лице при виде выстроенной крепостицы и уверенных действий отряда стрелков.

Бранко и других участников набега в сопровождении князя не оказалось, два десятка всадников уверенно приблизились к запертым воротам городка. Сергей, оставшийся с половиной стрелков снаружи частокола, приказал зарядить ружья и выстроиться в две шеренги, приготовиться к стрельбе в случае атаки. Он не исключал нападения с целью захвата Выселков или просто из мести. Потому и не разрешил впустить дружинников за ворота, таких случаев захвата крепостей он знал достаточно из истории Руси. Попросятся в гости, а затем захватят город. Вуйко и Ильдея он отправил в крепость, организовать оборону, в крайнем случае, открывать стрельбу из пушек, сам ждал приветствия от князя.

Здесь повелось равному по статусу гостю первому приветствовать хозяина, за этим строго следили все племена. Гость, даже выше хозяина по статусу и общественному положению, мог приветствовать первым, чтобы показать своё уважение, но, ни в коем случае не наоборот. Хозяин, приветствуя гостя первым, однозначно показывал своё подчинённое положение. Все эти премудрости Сергей постигал путём проб и ошибок, в разговорах и расспросах. Именно сейчас, на виду у выселковцев и дружинников, он не мог допустить понижения своего статуса, всё будущее, его и его начинаний, зависело от сегодняшней встречи.

Безрезультатно выждав минут пять у ворот, дружинники стали требовать пропустить их в крепость. Ильдей, забравшись с ружьём на привратную площадку, поинтересовался причиной прибытия незваных гостей, чего, мол, надо.

— Открывай, смерд, — не выдержал молодой дружинник, — зови своего старосту, князь приехал.

— Чего звать, — не скрывал усмешки стеклодув, — вон он, наш староста, со стрелками на поляне. Надо его, к нему и езжай.

Дружинник направился к напряжённо ожидавшим стрелкам, сразу потребовав у Лосева пропустить князя и его сопровождение в крепость. Сергей с интересом рассматривал парня, пытаясь определить, для чего Ярослав устраивает эту комедию. Зимой, полтора года назад, князь вёл себя гораздо демократичнее. В любом случае, капитан не хотел уподобляться двум глупым баранам на узкой тропе и пошёл на контакт.

— Я староста Выселков, какие дела привели к нам князя Ярослава?

— Он хочет поговорить с тобой, чужак, — не удержался молодой дружинник.

— Милости прошу, располагайтесь пока на поляне, — Сергей показал руками вокруг, — а князя я приглашаю в гости, так и передай ему. Сейчас пройдём ко мне в дом, отведаем, что боги послали, поговорим. Коли неудобно ему одному идти, пусть пару подручных с собой возьмёт, пеших и без оружия. Извини, с оружием чужаков в крепость не пускаем, кроме князя, понятное дело.

Дружинник вернулся докладывать, а стрелки во главе с Лосевым направились к воротам. Все проскользнули через полуоткрытую створку внутрь, староста задержался, поглядывая на совещавшихся воинов. Наконец, Ярослав решился и с двумя дружинниками направился к воротам крепостицы. Не вступая в разговоры, все трое спешились и подошли к ожидавшему капитану. Тот приоткрыл створку ворот, показывая рукой, куда проходить. Только после того, как все четверо зашли внутрь ограды, Сергей пригласил князя к себе в блокгауз, туда же распорядился принести угощение. Для соблюдения равенства переговорщиков, пригласил с собой Ильдея и Глузда. По дороге к дому воины молчали, внимательно поглядывая по сторонам, наверняка прикидывали, как удобнее захватывать крепость.

Насыщались гости медленно, молча, Лосев, также не спешил заводить серьёзный разговор. До окончания трапезы ничего путного он не услышит, лишь проявит своё плохое воспитание, как сказали бы в двадцатом веке. Время тянулось, гости сытно рыгали, Ильдей начал подливать в самодельные стеклянные стопки настойку, предлагая попробовать новый напиток из собственной посуды. Всё же, глядя на багровевшие от непривычно крепкого напитка лица своих подручников, Ярослав решился начать разговор.

— За что моих воинов побил? Чем виру платить будешь?

— Виру я платить не буду, поскольку дружинников побили мы за дело, при нападении, Бранко моего отрока безоружного зарубил беспричинно, меня собирался пытать. Русскую Правду я немного знаю, — капитан спокойно посмотрел в лицо гостя, — звал я тебя для другого разговора. Важного и тайного. Коли своим людям веришь во всём, могу при них начать, рано или поздно это всем будет известно.

— Говори, — не удивился князь.

— Вы знаете, что меня из другого мира вызвали волхвы для спасения славянской веры, — Лосев взглянул на утвердительные кивки гостей, — в нашем мире христианство и мусульманство все другие верования вытеснили, а волхвов истребили. Сохранилась иная вера лишь на островах, далёких отсюда. Туда я и предлагаю переселиться всем, кто веру предков соблюдает и желает сохранить. Путь туда далёк, добираться придётся полгода или больше, на пути встретим много врагов, для битвы с ними мы делаем огнестрельное оружие. С ним сотня бойцов способна разгромить тысячу опытных воинов. Там, на далёком острове, который больше всей прикамской земли, каждый воин получит в кормление деревни, населённые работящими селянами. Отбиваться от врагов там значительно проще, чем здесь, немногие добираются туда, а их моё оружие разгромит легко.

— Тебе, князь, я предлагаю объединить наши силы, — сейчас капитан говорил для одного Ярослава, подыскивая самые убедительные фразы, — мне власть не нужна. Из всех будущих завоеваний, из десятков городов, что предстоит захватить, мне нужен один, на берегу. Там я выстрою корабли и уплыву дальше, в неведомые далёкие земли, с теми, кто пожелает продолжить завоевания. Кроме того, я не хочу заниматься сбором налогов, разбирательством споров, обустройством земель. Если ты поверишь мне и поможешь захватить далёкий остров, всё останется тебе и волхвам. Не поверишь, хотя бы, не мешай, через пару лет я с охотниками и волхвами уйду из этих мест, правь здесь, как пожелаешь. Но, скажу сразу, ни о каком княжестве в этих краях уже через сто лет не будет известно. Волхвы это знали, потому и призвали меня.

Челюсти всех участников встречи упали на пол, вернее, на столешницу. Один Сергей сохранил спокойствие, снова и снова разъясняя оппоненту свои планы. Убеждать он умел, не зря проработал сыщиком и дознавателем столько лет. А убедить князя при наличии наглядных примеров, таких впечатляющих, как пистолет и ружьё, самодельные стеклянные окна и стеклянная же посуда, плюс застреленные помощники Бранко, получилось довольно быстро, за пару часов. Отмерянных, кстати, наручными часами Лосева. Постепенно монолог советника волхвов превратился в деловой разговор, на котором обсуждали нужное количество воинов для захвата новых земель, дружелюбность населения, климат. Затем перешли к уточнению потребности в оружии, кузнецах, ополченцах и припасах. Плавно перешли к найму воинов и мастеров из Булгарии или русских княжеств, проблеме добычи необходимых для этой цели средств, в виде пушнины или иных товаров.

Постепенно в разговор вступили Ильдей с Глуздом, оба княжеских дружинника. Тут же обсудили возможность увеличения производства стекла и продажи стеклянных изделий на Руси или Булгарии. Оговорили кооперацию по вопросам сбыта, которым обещал заняться князь, разделение полученной выручки, сроки производства и ассортимент изделий. Одним словом, пошёл типичный деловой разговор, удививший капитана практичностью Ярослава. Тот разбирался в ценах, качестве и прочем товарном вопросе не хуже иного купца. Тут же оговорили, что весь доход за первый год придётся потратить на производство оружия и припасов. Лосев показал князю необходимые для закупки товары — ртуть, селитру, медь и свинец. Железа хватало своего, для увеличения производства Ярослав обещал до осени прислать ещё два десятка кузнецов и полсотни крепких парней в качестве рекрутов. Да два десятка вдов и одиноких женщин для работы на производстве патронов, с этой работой, требующей тщательности, лучше справятся женщины.

Ночевать князь отказался, до Соколовки было два часа хода лёгкой рысью, там ждали пустующие избы. О Бранко и его поведении больше в разговоре ни одна сторона не упомянула, боясь разорвать тонкую нить доверия, протянувшуюся между Ярославом и Сергеем. Проводив гостей, Глузд с Ильдеем, ранее не слыхавшие большую часть сказанного, смотрели на Лосева, словно на инопланетянина. Можно было не сомневаться, не пройдёт и месяца, как всё Прикамье узнает, что Сергей послан богами для спасения хранителей истинной веры предков от попрания христианами и мусульманами. Так это или нет, но, уже утром всё население Выселков глядело на своего старосту совершенно по-другому, нежели накануне вечером.