– Старая добрая контрабанда. – Андрей покачал головой. – Полагаю, у вас не возникло бы проблем с таможней и вывозом ее из системы.

– Старый добрый принцип своевременно произведенной смазки нужных частей бюрократического механизма, – усмехнулась Кейтилин. Улыбка рассыпалась по изможденному лицу веером морщин, и сразу стало видно, сколько ей лет на самом деле. И в самом деле, проруха случается и на старух. – Надо предупредить перевозчиков. Они прибывают вечером в режиме радиомолчания, «всплывут» только после захода на посадку. Попадут в когти к… этим. Жалко будет парней.

– Перенаправлю их сюда, как только проявятся. Наверняка им для взлета понадобятся горючка и разгонная полоса, – сказал Андрей. – Давай коды частоты.

– Почему мы не сдадим это старое жулье властям? – спросила Кристина со свойственной ей прямолинейностью.

Андрей поморщился. Кейтилин смотрела с интересом.

– Ворон ворону глаза не выклюет. Еще один старый добрый принцип. Уместен, кстати, в любой профессиональной среде. Независимо от сферы деятельности.

– Практикантка? – спросила Кейтилин, когда Андрей закончил.

– Ага, – отозвался он.

– Сложно тебе с ней будет, – сказала Кейтилин.

– Справлюсь.

– Удачи.

Кейтилин закрыла глаза, и деловитые робомолы захлопотали вокруг ее запястий, вводя препараты премедикации для введения ее в наркоз. Колпак второй киб-операционной призывно откинулся, и механические руки бережно задвинули в нее спеленутое по рукам и ногам, словно мумия, тело Кейтилин.

– Позаботься о Трое и парнях с челнока, – невнятно донеслось из закрывающегося медблока.

– И что – позаботишься? – спросила Кристина, принимаясь вводить новые команды в хирурга.

– Учись быть человеком, Крис, – сказал Андрей и вышел.

Над калиткой призывно горел огонек вызова. Кого еще принесла нелегкая, подумал Андрей, шагая к воротам. «Глазок» показал обычный пейзаж пустого белого пространства перед воротами и одинокую фигурку на нем. Фигурка подняла руку с раскрытой ладонью в знак приветствия. Как не вовремя, подумал Андрей с внезапной досадой, только ее сейчас не хватало… Вздохнув, Андрей дал отбой контурам охраны, запустил команду на открывание и встал перед расширяющейся щелью в дверях.

Когда расстояние между створками достигло ширины ладони и Андрей уже видел лицо принцессы, которое сегодня казалось еще более бледным, чем обычно, из сверкающей белизны за ее спиной вылетело копье и ударило его в грудь.

– Прости, – прочитал он по губам принцессы, прежде чем сила удара опрокинула его на спину.

Затылком Андрей приложился оземь так, что не спасла никакая шапка. Из глаз посыпались искры, на мгновение мир подернулся рваной черной дымкой, накатила дурнота. Почему нет боли, подумалось отчего-то, должно же адски болеть, но не болит… Потом сознание рывком вернулось, и он понял, что все еще жив.

Барахтаясь на заснеженных плитах двора, словно приколотый булавкой жук, Андрей видел, как, ступая плавно и величаво, во двор вошла принцесса клана Кверранах Джиабез-Иминта-Сутурулла-Геакси-Лантанна-Ирангазель. За ней потянулись, настороженно озираясь, крепкие воины с копьями и пружинными самострелами наперевес, закутанные в белоснежные одежды.