– Ясно, – кивнул я, – спасибо, Татьяна Анатольевна.

Тыблоко наклонилась, внимательно выглядывая что-то в моих глазах. Не выглядела и одобрительно кивнула:

– Хорошо, Андрей. Тогда сейчас иди домой. Завтра… – Она чуть заметно заколебалась. – Завтра сам смотри. Можешь на уроки не приходить.

Я задумчиво почесал затылок.

– Да нет, придется прийти. У нас же завтра город, ребят настроить надо.

– Молодец. – Она вернулась за свой стол и взмахнула, отпуская, рукой. – Тогда беги, успокаивай своих девчонок.

Я так и вывалился в коридор с гримасой изумления на лице.

Две Томки ждали меня, порознь застыв у окон напротив.

– Дым в трубу, пельмени разлепить, – буркнул я в простенок между ними и направился в сторону гардероба.

За моей спиной послышались торопливые шаги. Догнав, каблучки молча пристроились у левого плеча, сандалии – у правого.

«Ладно, – подумал я, принимая неизбежное, – пора разрубать, потом только хуже будет».

Я остановился. На меня тут же уставились две пары встревоженных глаз.

– Ничего страшного, – я старательно излучал уверенность, – у папы аппендицит, но все будет хорошо. Уже оперируют.

«В конце концов, – попытался успокоить сам себя, – в прошлый раз это случилось в предстоящем июле… Сняли с поезда в Джанкое, и в итоге все закончилось вполне благополучно. С чего бы сейчас пошло иначе?»

Нутро мое, противореча разуму, тревожно сжималось: оно знало, что будущее зыбко и ненадежно, а человеки отвратительно хрупки.

– Так… – На миг я ощутил себя на краю глубокого обрыва, потом решился: – Знакомьтесь, девушки. Малыш – это Тома, моя девушка. Ну ты знаешь… Тома, эта мелочь – моя сестра.

Мелкая посмотрела на меня с признательностью, а затем застенчиво улыбнулась Томе. Та же, поняв меня буквально, была потрясена. Не усомнившись в моих словах ни на секунду, она пыталась теперь свести в уме концы с концами – мучительно и безуспешно.

– Двоюродная? – поинтересовалась наконец слабым, неуверенным голосом.

Улыбка, что гуляла по лицу Мелкой, приобрела шкодливый оттенок.

– Названая, – пояснил я Томе и повернулся к Мелкой: – Шуруй домой, мама скоро из клиники будет звонить, запоминай, что скажет. Обедай без меня. И ужинайте тоже… Планы поменялись, я только часам к восьми буду. – И, вздохнув, ответил на немой вопрос: – Магазины переносятся на завтра.