— Не равняй нас с падалью, — прорычал Рок.

— Простите, — пискнула Шерил. Ну и ну, Блэйк им тоже не нравится…

Дальнейшая поездка проходила в молчании. И она была благодарна за возможность просто тихо посидеть. Сознание до сих пор отказывалось воспринимать происходящее. Ее везут к Дарквуду… Почему? Передумал? Просто решил помучить? Или использовать… Но что бы ни произошло в скором времени, основная цель оказалась достигнута — Блэйк отступил. Только бы Джин не кинула и отдала деньги… Три дня мама и Микки протянут на пищевых концентратах, а там и кредиты появятся. Может, и у нее получится что-нибудь передать родным.

Мягко затормозив, авто остановилось. Окна стали светлеть, и черной стрелой перед ней выросло здание Эм Ди Тауэр.

Дурнота напомнила о себе, и Шерил сглотнула горькую слюну. Все будет хорошо… Главное, чтобы альфа был заинтересован в ней хотя бы пару месяцев. Скоро тестирование, она обязательно сдаст. И они уедут отсюда в Мега-Сиэтл, и все снова станет как прежде. Но пальцы дрожали, и в ушах появился противный звон. Как тревожный сигнал, на все лады вещающий об опасности.

Из электромобиля она почти вывалилась. Хотелось спрятаться от яркого блеска фонарей и огромного экрана, по которой бежала рекламная лента каких-то голографических приборов. Дарквуды владели основным пакетом акций «Эм Ди Вижен» — компании лидера по производству оптических и других приборов. Восемьдесят процентов плазмоэкранов, мониторов, видео-билбордов, бортовых панелей и прочего и прочего содержали на себе оттиск букв «М» и «Д» объединенных в стильный логотип одной из самых богатых фамилий американского региона.

И ее второй раз вели в роскошный кабинет альфы. Только три дня назад Шерил пробиралась вверх тесными коридорами, холодея каждый раз, как за спиной хлопала дверь, или появлялся очередной рабочий. Хваталась за портативный пылесос, суетилась, пытаясь найти в углах несуществующую пыль, а потом опять ползла вверх. Двести десять этажей… сто тридцать удалось проехать на лифте.

Администраторы на огромном ресепшене провожали их пристальным взглядами. Шерил едва волочила ноги — каждая из роскошных, одетых в фирменную серо-стальную форму девушек наверняка знала, куда беты ее сопровождают. Лоб весь замок от пота, и волосы липли к горящим от стыда щекам. Дура она. Никого ведь не удивить очередной игрушкой альфы, возможно, он «облагодетельствовал» кого-то из персонала. Да что там! Шерил была в этом практически уверена, но все равно глаза смотрели строго в пол, а пальцы до крови из-под ногтей сжимали лямки небольшого рюкзака.

Но, кроме смущения, не давал покоя страх. Расползался в груди холодной мутью, и видят звёзды, почти так же она тряслась, когда Блэйк зажимал ее в одном из номеров Голоден-сити. Шерил не знала, где мама доставала инъекцию, но это была качественная вещь. Изменяла запах, маскируя ее практически идеально. Шерил выглядела как привлекательная, но обычная женщина и пахла так же. Все эмоции, даже их полутона, сохраняли свой аромат без нарушений, но в них отсутствовало главное. То, что их семья берегла со всей строгостью и тщанием, на которые была способна, и за которое Альфа заплатил бы баснословные деньги, заменяя ее свободу на золотую клетку и шипованный бархатный ошейник.

— Прекращай трястись, — сухо посоветовал Рок, — ты знала на что шла.

— Заглохни, дубина, — в полголоса прорычал Норд.

А он просто душка…

— Спасибо, я… Да, я знаю.

Дарквуду не понравятся обкусанные губы, но может возбудить испуг. В отличие от псов-бет, альфы — охотники. Они действуют тоньше и умнее. Выберут не силу, а хитрость, но тем опаснее находиться рядом с ним.

Створки прозрачного лифта бесшумно распахнулись, приглашая окунуться в тихую панику. Шерил никогда не питала иллюзий насчёт девственности и осталась нетронутой только потому, что безопасность их семьи была важнее. Уже потом, когда они устроятся на новом месте, недалеко от колледжа, можно рискнуть завести отношения с кем-нибудь из другого округа. Тихим симпатичным парнем, желательно с серьезными намерениями. Ее чистота была бы приятным дополнением. Девственница в двадцать четыре — да этот чудо вселенского масштаба! Но судьба сложилась иначе.

— Сохраняй хладнокровие, — опять подал голос Норд, — босс не любит истерик.

А какой мужик их любит? Шерил быстро кивнула — нет, ей хватило одного предупреждения. Больше испытывать терпение альфы она не станет.

Глубокий вдох, и она зашла в приемную. Кажется, в прошлый раз было легче. На последних нескольких метрах Шерил всерьез думала схватить Норда за руку. А когда дверь в кабинет распахнулась…

— Девушка доставлена, — тут же отчитался Рок.

И беты испарились, оставляя ее один на один с Дарквудом. Альфа сидел за столом, как и в прошлый раз. Пустым огромным столом.