Он придавал так много значения акафисту Пресвятой Богородице, что даже не допускал к постригу тех, кто не знал его наизусть. В его рукописях есть списанные из духовных книг поучения, говорящие о величии этого акафиста. Вот цитата: «Приучайте себя к чтению акафиста Ей с исключительной преданностью, и со временем Вы увидите, сколько на Вас изольется благодати — такой, говорю Вам, которую Вы никогда не испытывали. Но попробуйте — и убедитесь! Только не ожидайте, что с первого раза это увидите, потому что не бывает гроздьев на винограде, только что посаженном. А со временем самые спелые и сладкие гроздья Вы соберете».
«Постоянно стучите в ворота Ее Материнского сочувствия и любви к человечеству непрестанным стуком акафиста Ей и молитв во славу Ее… и Вы найдете помощь и заступление не только в этой преходящей жизни, но также и в час смертный».
Воистину, келия его превратилась в Рай. Когда отцы по надобностям стучались в дверь его, то видели лик его непременно в слезах умиления сияющим неземной радостью. Когда же ему сообщали, что кто-либо из посетителей желает видеть его, он всячески уклонялся от встреч. Тайная тихая жизнь в келии была ему дороже. Он мог бы сказать вместе с преподобным Симеоном Новым Богословом:
«Мне доставало моей уединенной келии.
Она дала мне свободу быть с Господом, Единым любящим людей.
Никто да не стучит в эту дверь, никто да не подаст голоса.»
Милостыня духовная
Господь удостоил автора этой книги великой милости — личной встречи с отцом Афанасием — приблизительно года за три до его блаженного успения. Посетив скит Праведной Анны, я на обратном пути своем проходил мимо Григориата. Зайдя в монастырь, спросил отца Афанасия. Он согласился повидаться со мной после моей настойчивой и долгой мольбы. И вот я свидетельствую, что, когда увидел его, то застыл на месте — так меня поразило сияние, исходившее от лица его. Я видел святого, который, казалось, пришел из другого времени: высокий, худой, с седыми волосами и детским выражением лица. Он приветствовал меня и гоорил со мной с большой любовью. Зрелость его духовная была очевидна. Мы провели вместе минут двадцать. В течение всего этого времени, по своей привычке, он держал глаза долу. Лишь два-три раза взглянул на меня.
— Старче, поучи меня, — просил я, — я недавно рукоположен в иерея, живу в миру и не опытен.
— Здесь, на Святой Горе, есть добродетельные люди, обладающие духовной мудростью. Если посетишь их, то будет для тебя весьма полезно, — ответил он.
— Кто это, Старче, кто, по-твоему, может мне помочь? — спросил я его.
— Если будешь в скиту Праведной Анны, посети Катонакию, повидайся с отцом Даниилом. Он очень опытный духовно человек, много лет на послушаниях. Ты многое от него почерпнешь.
Из-за своей скромности и из любви к уединению отец Афанасий в последние годы земной жизни склонен был советовать паломникам, искавших его поучений или исповеди у него, обращаться к другим отцам Святой Горы.
«Старче, — сказал я, — я только лишь из скита Праведной Анны и возвращаюсь в мир. И жажду получить что-либо от Вас — как милостыню духовную».
При этих моих словах он минуту помедлил, а потом сказал добрым и кротким голосом: «Раз Бог удостоил тебя стать священником, то старайся совершать Божественные литургии всей своей душой. Когда священник совершает Литургию, он должен чувствовать, что в душе у него горит лампада. И лампада эта не должна гаснуть до следующей Литургии. С первой и до последней своей Литургии священник должен хранить свою лампаду горящей. И позаботься вот о чем. После Литургии удались куда-нибудь и в тишине прочувствуй, что тебе было дано. Избегай разговоров и никогда не смейся после Божественной литургии».
На этом старец Афанасий прекратил разговор. Он поднялся и тепло попрощался со мной.
«Бог тебя храни,» — было его благословение. Я поцеловал его руку, и мы расстались.
Я считаю себя счастливым человеком, когда имел такую незабываемую встречу и получил такое неоценимое наставление.
Когда отца Афанасия спрашивали о ценности монашеской жизни, он обычно отвечал: «Монашеское житие — величайший дар, который Господь дал человеку».
Тому, кто жаловался ему на боль или болезнь, он отвечал: «С болезнью Христос посещает тебя, чадо».