— За содеянное на протяжении двухсот лет?

— Ладно, — согласился монстр. — Но посмотри вокруг. Что означают эти прозрачные камеры?.. Не то ли, что, решив расправится с одним уродом, ты создашь их тысячи? Готов ли ты нести за каждого из них ответственность?

Виктор не нашелся, что ответить.

— Они будут более совершенны, чем ты, — слабо возразил он, понимая, что в словах существа есть определенный смысл.

— Но кому эти новые люди послужат?.. Военным? — продолжал наступать монстр. — Ведь через месяц твои создания будут сеять смерть и, поверь, куда в больших масштабах, чем это делал я…

Виктор опустил глаза и в это мгновение почувствовал, как урод двинулся на него. Он молниеносно нажал на курок. Вырвавшийся луч скользнул по плечу великана, и его корявая рука с тупым звуком упала на пол. Тот от неожиданности оторопел.

— Ты сделал первый шаг к своей смерти, — начал отсчет Виктор, отступая назад.

— А ты думаешь, я ожидал иной участи? — неожиданно спросил монстр. — Ты думаешь, легко жить в мире, который ненавидит тебя? Даже ты презираешь меня — существо, которое в определенном смысле разделяет твой успех…

— Мой успех? — негодующе переспросил Виктор.

— Да, — кивнул монстр. — Но я тебе был нужен лишь до тех пор, пока ты не поднялся на ступеньку выше. Теперь ты хочешь поступить со мной так же, как и двести лет назад. Но теперь я не боюсь смерти, потому что знаю — жизнь ужаснее… Неужели ты думаешь, мне легко было убивать? Я делал это из желания получить хоть чуточку любви, — но на протяжении двухсот лет так и не нашел ее. Кто виноват в этом — я или мой создатель, который придал мне уродливые черты?.. Ты хочешь создать новую генерацию таких, как я, но готов ли ты гарантировать им, кроме долгой жизни, нормальное существование?

— Они роботы и им не так уж много нужно.

Монстр криво усмехнулся.

— Я не сомневаюсь, что в науке — ты бог. Однако что ты можешь дать своим созданиям, кроме жизни? Ведь по твоему же замыслу кто-то из них получит непосильную работу, а кто-то отправится на поля сражений умирать… Неужели тебя ничему не учит мой печальный пример?

Виктор заслушался и не заметил, как монстр на несколько шагов приблизился к нему.

— Не пытайся обмануть меня. Я знаю, что лицемерие — твое второе лицо! — спохватившись, Виктор вновь нажал на курок — в сторону отлетела вторая рука чудовища.

Уже из жалости Виктор хотел было прикончить его, но монстр попросил:

— Повремени еще минуту. Ты ведь видишь — я совершенно беспомощен…

— Ладно, — согласился ученый и, приопустив лазерную пушку, сделал еще шаг назад. — У тебя минута — говори.

— Поверь, как только я увидел тебя, — продолжал тот, — я сразу же понял, что наконец-то сбудется моя мечта.

— Ты хотел себе подобных?