«Я не ошибся… Скорее всего, Семенец уже играет на том, что первым открыл меня, поэтому его и включили в состав комиссии… — вздохнул Виктор. — Да, хорошенькую перспективу он нарисовал. Мне совершенно не импонирует всю жизнь сидеть в лаборатории и выдавать биороботов, накачивая армию дешевой исполнительной силой…»
Погруженный в свои мысли, ученый лишь сейчас заметил, что майор о чем-то рассказывает взахлеб.
— …По старой дружбе, я думаю, вы замолвите за меня словечко перед генералитетом… Я бы мог быть вашим заместителем, например…
Виктор почувствовал нарастающий приступ ярости.
Однако Семенец, не заметив этого, продолжал весело щебетать:
— Мне просто повезло, что я в свое время занялся вашим делом. Между прочим, это была моя инициатива — подержать вас в изоляции… Мой конек — психология. Добрый следователь, эмоциональная разрядка, потом шок, когда вы узнали о смерти невесты… Я люблю копаться в человеческих душах и манипулировать их тонкими струнами, используя некоторые аспекты на благо нашего общего дела…
— Вон отсюда, — вдруг негромко, глядя в глаза гостю, проговорил Виктор.
— Вы что? — Семенец, ничего не соображая, хватал ртом воздух.
— Вон! — повторил Виктор и, видя, что майор не двигается с места, решил помочь.
Он подошел к офицеру и с невесть откуда взявшейся силой оторвал его от стула и через открытую дверь лаборатории вышвырнул в коридор.
III
Завтрашний день должен был стать триумфом Виктора и итогом его долгого и упорного труда над созданием искусственного человека. Однако ученый понимал, что вряд ли сможет в полной мере наслаждаться успехом и чувствовать себя спокойно, пока по земле ходит ужасное и никчемное создание восемнадцатого века. Существо, ставшее причиной гибели близких ему людей.
«Это должно произойти сегодня!» — говорил себе Виктор каждый день на протяжении недели, но почему-то каждый же раз откладывал исполнение справедливого возмездия.
Однако в это утро он понял, что крайний срок пришел. Проснувшись на заре, молодой человек отправился в лабораторию. Войдя в свою рабочую комнату, он осмотрелся и, убедившись, что он здесь один, открыл увесистую дверцу потайного сейфа. Достал аппарат, над которым работал уже более двух месяцев. Любуясь блестящими обтекаемыми поверхностями, поставил свое детище на стол и в сотый раз представил, как все произойдет.
«Монстр войдет в дверь… Я, подняв оружие, усмехнусь, а он, впервые осознав, что так же смертен, как и все его жертвы, задрожит всем телом и, упав на колени, начнет просить о пощаде. Однако я вспомню о всех совершенных им преступлениях и дам понять, что зло, направленное против людей, наказуемо. Я дам ему ощутить ту великую грань, которая отделяет человека от других живых существ и тем более от того, что создано самим человеком. Затем я нажму на курок и превращу его в прежнюю бесформенную и безжизненную материю, в то, что он представляет собою на самом деле…»
Виктор поднял свое оружие и, вскинув его на плечо, прицелился в дверь, словно монстр уже стоял на пороге. Затем он слегка расслабился и поставил аппарат на стол.
«Ну что ж, — вздохнув. Виктор посмотрел на часы, — пусть мерзавец в последний раз насладится сном и явью этого мира. Счет времени его никчемного пребывания на земле идет на минуты, которых с каждым мгновением становится все меньше и меньше…»
Виктор непроизвольно вскинул глаза к потолку и в сердцах воскликнул:
— О, неужели это произойдет и никто не помешает мне свершить возмездие?.. К сожалению, я не смог защитить близких мне людей раньше, но теперь у меня в руках оружие, дающее мне силу и возможность спасти грядущие поколения от неимоверной жестокости чудовища, по иронии судьбы обретшего облик человека. Пусть же Бог поможет мне, да восторжествует справедливость!
Виктор вдруг осекся, нимало удивившись последней своей мысли.