Ученый, не чувствуя под собой ног, поддерживаемый под руку Александром Степановичем, медленно побрел к свежевырытым ямам.

Могильщики как раз заканчивали расчищать место, тихо переговариваясь между собой.

— Говорят, важную персону сегодня привезли… — заметил один из них.

— Да-а-а, трагическая смерть в автомобильной катастрофе, — со знанием дела поддержал второй.

— А кто с ним —, жена?.. Или любовница?

— Жена…

Этот нехитрый разговор двух простых людей, каждый день видевших с десяток покойников, взволновал Франка до глубины души. Он уткнулся в плечо Скворцова и вновь заплакал, уже не стесняясь своих слез.

По традиции у гроба принялись произносить речи. Говорили многие сослуживцы отца, но ученому запомнилось лишь одно выступление.

Александр Степанович, держа в руках кепку, негромким голосом произнес:

— С Николаем Николаевичем Франком я познакомился в Прибалтике. Тогда он был молодым, полным надежд лейтенантом, моим сослуживцем. Однажды в нашу часть пришла молодая женщина и со слезами на глазах принялась упрашивать меня помочь отыскать военного, который спас ее маленькую дочку, которая тонула. Я взялся выполнить просьбу неизвестной, представив женщине всех офицеров нашей части. В одном из них она и узнала спасителя ребенка. Как вы и догадались, это и был Николай Франк. Однажды вечером он шел по берегу моря и услышал крик о помощи. Не задумываясь, офицер бросился наперерез волнам и, вытащив обессиленную малышку, привел ее в чувство. Когда подоспела мать, Николай передал девочку ей, даже не назвав своего имени. Я знал, что Фрак плавает очень плохо, и поэтому весьма удивился, узнав, что именно он и является спасителем. «Почему ты бросился в воду? — спросил я его. — Ты же сам мог утонуть?» И знаете, что он ответил: «Не мог, не имел права…» Его большого доброго сердца хватало на всех. Пусть же и люди никогда не забудут трагически погибшего генерала, который в первую очередь думал о других.

Слова Скворцова запали Виктору в самую душу. Ученый вдруг подумал, что совершенно не знал своих родителей…

Наконец могильщики, обхватив гробы длинными полотенцами, принялись осторожно опускать их. Двигаясь словно во сне, молодой человек поднял холодными руками горсть земли и первым бросил ее в яму. Его примеру последовали и остальные.

Могильщики, методично орудуя лопатами, принялись выполнять свою работу. Стоя у края, ученый с горечью наблюдал, как сыплется желтый песок на деревянные крышки гробов.

— Держись, сынок, — приободрил его Скворцов, вытирая скупые слезы.

Однако младший Франк не видел перед собой ничего, кроме острия лопат и крошечных комочков глины.

Выровняв холмики, рабочие отошли в сторону, жестами предлагая подносить венки. От запаха живых цветов у молодого человека закружилась голова. Он пошатнулся и умоляющим взглядом подозвал Александра Степановича к себе.

— Тебе плохо? — встревожился тот, подбежав к сыну друга.

— Да, мне плохо, — пробормотал Виктор, ощущая, что еще чуть-чуть — и потеряет сознание.

В это время раздался прощальный залп, от которого у молодого человека заложило уши.

— Нет! — неожиданно для себя закричал он и рванулся к могилам.