— Жаль, хороший артист был…

— Вот именно, что артист! — с чувством произнес генерал. — И какого рожна он в губернаторы-то полез? Ну, да речь сейчас не об этом. Уже создана правительственная комиссия для расследования этого инцидента. Вылет самолета через два часа. От нашей конторы лечу я. Ну и ты вместе со мной. Я, сам понимаешь, буду участвовать в официальных мероприятиях. Следовательно, вся оперативная работа ляжет на тебя. Основные моменты давай обговорим сейчас. Там будет не до этого. Для начала давай я тебя кратко ознакомлю с ситуацией в крае на момент аварии. Паршивая, надо сказать, сложилась там обстановка: на фоне ухудшающейся экономической ситуации завязалась свара между, теперь уже бывшим, губернатором и областной думой. Хотя, может быть, и не на фоне, а в следствии. Черт его знает!.. Короче, дело дошло до того, что начальник областного УВД отозвал губернаторский эскорт как раз перед аварией.

Васильев не удержался и присвистнул. Генерал неодобрительно на него покосился.

— Ты бы не свистел в кабинете у начальства-то. Чай не Соловей-разбойник.

— Виноват!

— Конечно, виноват. Ладно, хоть, что пока еще только в этом. Однако продолжим…

… Был тот волшебный час, когда вечерняя прохлада, наконец, пробила себе дорогу через удушающий зной. С реки потянуло легким ветерком, и измученные жарой люди, с удовольствием подставляя лица под этот природный фен, потянулись на набережную. И вполне понятно, что никто не обращал особого внимания на парочку, которая любовалась закатом в некотором отдалении от основной массы гуляющих. Немолодой мужчина и значительно уступающая ему в возрасте спутница: отец и дочь, муж и жена? Впрочем, кому какое дело! Стоят себе и пусть стоят. Говорят, наверное, о погоде, о природе…

Но разговор между вышеобозначенными персонажами был далек от любой лирики.

… - Вам не о чем беспокоиться, генерал, — низкий грудной голос спутницы пожилого мужчины звучал успокаивающе. — Вы ведь только исполнили решение областной думы. С работы вас, конечно, попросят. Но ведь только за излишнее усердие, а не за злой умысел.

— И это вы называете «не о чем беспокоиться»! — с сарказмом произнес пока еще действующий глава областного УВД.

— А вы рассчитывали на орден и повышение по службе? — удивилась его молодая спутница. И заметив раздраженный взгляд генерала, успокаивающе накрыла своей изящной ладошкой тыльную сторону его огромной ладони.

— Будут еще и ордена, и звезды на погоны и повышение по службе! Но это потом. А пока — в качестве моральной компенсации — сообщаю вам, что на известный вам счет уже перечислена вот эта сумма…

Женщина протянула мужчине бумажку с цифрами. Тот внимательно посмотрел на сумму, достал зажигалку и подпалил бумажку. Когда пламя подобралось к пальцам, он отпустил обуглившийся листок, и тот мягко спланировал на землю, через мгновение окончательно превратившись в пепел под ступней генеральского ботинка. Женщина заглянула в заметно подобревшее лицо генерала.

— Таким вы мне нравитесь больше! Теперь о вашем ближайшем будущем. Из органов вас не уволят. Об этом мы позаботимся. Для начала отправят в отпуск за все три года — вы ведь три года не были в отпуске? Потом вас переведут на юг заместителем начальника УВД. Будете курировать черноморское побережье. А потом, если все сложится удачно, вам будет открыт путь в Москву!…

… Ночной телефонный звонок не разбудил никого, кроме хозяина огромной пятикомнатной квартиры. Жена и дети отдыхали в Испании, любовниц в дом Эдуард Сидорович не водил принципиально, поэтому находился в этот час в квартире совершенно один. Помотав головой, чтобы хоть как-то отогнать сон, Эдуард Сидорович пробурчал в рубку:

— Слушаю…

— Эдуард Сидорович? — раздался в трубке приятный низкий женский голос.

— Нет, Папа римский! — не удержавшись, съязвил хозяин квартиры.

На том конце последовал легкий смешок.

— Вы правы, вопрос действительно дурацкий. Вы ведь один в квартире…