— Что «почему»? — вынырнув из нерадостных мыслей, переспросила я.

— Почему ты так не хочешь ехать в арвийскую академию? — аккуратно массируя мне голову, спросила мама.

— Причин много. Мне не нравятся арвийцы. Их законы. Я не хочу расставаться с друзьями, — перечислила я основные, на мой взгляд, причины.

— Тебе не могут не нравиться те, кого ты совсем не знаешь. Ты судишь об арвийцах, только опираясь на слухи. Ты не знаешь их. Не знаешь их законов и традиций. Не понимаешь их культуру и многое другое. Как же они могут тебе не нравиться? Разве тебе не интересно узнать о них больше? Арвийская империя долгое время была закрытой страной. Неужели тебе не хочется побывать там и увидеть своими глазами, как они живут, какая у них академия? Разве справедливо осуждать кого-то, только имея поверхностное представление? А насчет друзей, ты не расстаёшься с ними навсегда. Ты вернешься домой после окончания учебного года и потом снова пойдешь учиться в свою академию. И к тому же никто не запрещает тебе завести друзей в арвийской академии.

— Сомневаюсь, — нахмурившись, сказала я.

Ну не верилось мне, что я смогу с кем-то там сдружиться. Скорее всего, мы будем держаться своих. Тех, кого вместе со мной отправят учиться по обмену.

И дело не в том, что я специально не стану с кем-то сближаться, просто навряд ли кто-то из арвийцев захочет дружить с нами. Мы, вернее, наше королевство, были агрессором. Мы первыми напали и развязали войну за торговые пути, принадлежащие им. Было немало погибших среди арвийцев и еще больше с нашей стороны. И прошло не так много времени, чтобы забыть об этом событии. Так что радушной встречи можно не ждать с обеих сторон.

Не знаю, о чем думали отец и дядя, но я не считала обмен студентами хорошей идеей. Скорее, это только пошатнет и так некрепкие отношения между странами. Как бы беды не вышло.

Насчет остальных слов матери — мне, конечно, было бы интересно и любопытно побывать в Арвийской империи. Я слышала, что там очень красиво. Арвийская империя богатая страна, поэтому там даже небольшие деревни находятся в очень ухоженном состоянии. По крайне мере, так говорил один из наших послов, что побывал у арвийцев.

Ну а про города и говорить нечего. Со слов того же посла, города арвийцев очень чистые, на улицах много различных позолоченных скульптур, много зелени, беседок, где народ прячется в жаркие дни и читает или просто наслаждается свежим воздухом, спрятавшись от палящих лучей солнца.

Поэтому, конечно, мне было интересно там побывать. Но учиться в их академии я не хотела.

— Признай, что дело не в твоей нелюбви к арвийцам. А в том, что отец тебя наказал. Ты злишься, что он впервые не пошел на уступки и не купился на твои слезы.

Возмущенно распахнув глаза, я посмотрела в зеркало, в котором мы обе отражались.

— И не надо так возмущаться! — заметив мой взгляд, тут же сказала мама. — Ты и сама знаешь, что я права. Ты злишься на отца и на наказание. И только поэтому так противишься учебе в арвийской академии. Но это глупо, Дайяна. Отец заслуженно тебя наказал. Это знаешь ты, знаю я, и тем более знает он сам.

— Мама! — уже вслух возмутилась я.

— Что? Думаешь, я так слепа, что не догадываюсь о твоих проказах? Я знаю даже больше отца. Просто всегда храню молчание, — лукаво улыбаясь, поведала мне она.

— Почему?

— Потому что я сама не была тихоней в детстве. Да и ты не вредила никому. Это были просто шалости. Поэтому я молчала. И лишь когда тебя ловили с поличным, вступала в разбирательства. Так что не стоит обманываться, милая, я знаю, что ты в истории с принцессой Фирен была и зачинщиком, и исполнителем. Поэтому твое наказание заслуженно. И, если откровенно, по мне, так это и вовсе не наказание. Ты поедешь в другую страну, сможешь познакомиться с новыми людьми. Что в этом плохого?

— У них другие законы, — уже не настолько уверенная в своем нежелании ехать в Арвийскую империю, сказала я.

— У дроу и эльфов тоже другие законы. Но это не мешало тебе почти каждый год ездить с друзьями к ним и проводить там время. Если я не ошибаюсь, ты даже подружилась с некоторыми из них.