— Коридоры прислуги.

— Ее кто-нибудь видел?

— Нет. — Дариш достал из внутреннего кармана жилета трубку, и начал монотонно забивать в нее табак. — Поисковое заклинание нашло остаточный родовой след. Слишком слабый, чтобы определить место нахождения Софи.

Император хотел еще что-то уточнить у советника, но в этот момент двери его кабинета распахнулись. На пороге появились наги. Принц, с блаженной ухмылкой на фарфоровом лице, и его не в меру серьезный советник.

— Приятно иметь дело с умной женщиной, — заявил принц, входя в кабинет.

В присутствии этого молодого нага и император, и Дариш, чувствовали себя очень неуверенно. Словно школьники, перед лицом учителя.

— С чего вы взяли, что Софи умна? — Не удержался от реплики Дамиран. Почему-то ему казалось, что если он как-то обесценит дейру в глазах нагов, те потеряют к девочке всякий интерес.

— С того, что не каждой удастся незаметно ускользнуть из этого прекрасного замка. Правда, Хаш? — Советник, на реплику своего сюзерена лишь сдержано кивнул.

— Возможно, ей помогли.

— Возможно. — Согласился Сафанир. — Даже, скорее всего ей помогли. Вряд ли, кто-то из остальных дейр смог бы так грамотно составить отказ от участия в отборе.

— Скорее всего, — не выдержал Дариш, — на девушку было оказано давление со стороны. И она действовала под давлением.

Хаш, с трудом сдержался, чтобы не высказать своему сопернику, под каким давлением находилась Софи в его доме. И по чьей вине она сейчас находится неизвестно где. Слабая, голодная, и пока еще, не совсем здоровая.

— Как бы то ни было, — вмешался в диалог Дамиран, — родовая связь Софи не будет прервана до тех пор, пока мы не убедимся, в том, что решение девушкой было принято осознанно и добровольно.

— А вот тут, я бы на вашем месте, не спешил с решениями. — Елейно улыбнулся принц, и кивнул брату. Советник сделал несколько шагов и положил на гладкую поверхность стола древний артефакт.

Предмет, от которого и у Дариша, и у Дамирана все внутри похолодело.

Хаш

Этот визит к императору преследовал сразу несколько целей. Во-первых, Хашу было необходимо чтобы его величество Дамиран провел обряд отречения Софи от рода. Таким образом, девушка из дейры превращалась в свободную гражданку. С правом выбирать собственного партнера. И у него не возникло бы никаких бюрократических проблем с тем, чтобы забрать Софи из империи магов домой. О том, что лишившись магической подпитки рода, Софи лишится и защиты, змей не боялся. Ее источник был не только активным. Сейчас, в нем еще находилась и магия самого Хаша. Которая должна была защищать и поддерживать найру до тех пор, пока он ее не найдет.

Второй причиной визита, стал амулет, который передала ему Амали. Змей таким образом планировал и сообщить Дамирану о скрытой угрозе для империи, и заставить его освободить девушку от родовой привязки.

Когда он достал артефакт, и водрузил жалкое подобие древнего артефакта на стол, прямо перед лицом императора, тот побледнел. Явно, это последнее, что хотелось увидеть ему, в своем доме.

— Это он? — Спросил Дариш.