— Действительно, Тимофей, — нахмурился отец, пытаясь выглядеть грозно. — Мы с вами уже обсуждали, что стоит держаться подальше от аристократов. Ладно дворяне, они служат государю и стране, но аристо слишком себе на уме, а их вседозволенность может выйти для тебя боком. Они-то отмажутся, а вот ты пострадаешь.

— Слушайте, ну серьёзно, ничего же не произошло! — Тим откровенно не понимал причины, по которой ему читают нотации, и это немного бесило. — Мне так или иначе придётся взаимодействовать с Анастасией, она староста в нашем классе. При этом мы неплохо ладим, но я сразу обозначил, что только помогаю ей с учёбой. Всё остальное это уже мелочи. Сегодня я просто не мог отказаться. И вообще, мне кажется, я не заслужил подобных нравоучений. Я никогда не доставлял вам проблем, хорошо учусь, один из лучших в школе, с плохими компаниями не вожусь. С чего такая реакция? Что задержался допоздна? Так вы сами мне всегда говорили, чтобы я пошёл с ребятами на улице поиграл. Что изменилось?

— Понимаешь, сынок, — родители опять переглянулись. — Ты, конечно, прав, но… аристократы не лучшая компания для таких как мы. Даже если они приняли тебя и держатся на равных, это не значит, что в следующую минуту тебя не кинут, ради своего рода или какой-то выгоды. Чтобы были хоть какие-то гарантии, нужно стать слугой рода, принести клятву, а до этого, стоит ждать удара в любой момент. Ведь по мнению кланов простолюдины это даже не люди, а просто ресурс, который можно и нужно использовать для своей выгоды, а потом просто выбросить как отработанную вещь. И это не метафора, это факт!

— Не буду спорить, — Тим поднял руки, показывая, что сдаётся, — но повторю. Во-первых, мы просто сотрудничаем, и я могу уйти в любой момент. А во-вторых, могу постоять за себя. Так что даже если она меня кинет, я просто останусь при своих. Но даже в этом случае, факт сотрудничества с наследницей рода, будет хорошо смотреться в резюме.

— Это конечно, так, но… — было видно, что родителям, особенно матери, крайне не нравится сам факт общения сына с представителями правящего сословия, но и возразить на его слова им нечего. — просто поверь нам. От них лучше держаться подальше, и чем дальше, тем лучше.

— Обещаю, что не буду общаться со старостой больше, чем это необходимо! — парень положил руку на сердце, давая клятву, но постаравшись сделать её максимально обтекаемой. — Но тогда и вы разрешите мне приходить домой позднее. Вы сами говорили, что мне нужно больше гулять, вот я нашёл ребят с которыми можно пообщаться. Они никак не связаны с кланами, такие же простолюдины, как и я. Тусуются вместе. Ну там в караоке ходят, в кино. Общаются в общем.

— Сам познакомился? — а вот сейчас Тиму удалось удивить родителей, ведь до этого парень не спешил завязывать общение с кем либо, являясь интровертом, хотя правильней было бы сказать, что он вынужденно стал им, когда просто не мог вместе с другими детьми резвиться и играть на улице. — Но… что, если это плохая компания.

— Ой, мам, я тебя умоляю!!! — Как ни странно, но сегодня пренебрежительное отношение сестры к Тимофею сыграло ему на руку. — Какая плохая компания⁈ Кого может найти это задрот, уличных хулиганов⁈ Поди такие же ботаны, как и он, трепятся про комиксы, игры и прочую задротскую чушь!

— Да, но… — на это возразить родителям было особо нечего. Тим действительно раньше старался максимально избегать проблем, вёл себя тихо и незаметно, поэтому им даже в голову не могло прийти, что тот собирается тусоваться именно с уличными бандитами, хулиганами не мыслящими и дня без драки, и даже более того, намерен принять участие в уличном турнире, а ведь парень по дороге уже позвонил Лисе и подтвердил свой новый статус. И та уже начала обрабатывать брата на предмет нового участника. — ты же понимаешь, что учёба должна быть на первом месте?

— Конечно! — вот уж чего Тим не собирался делать, так это забрасывать уроки, тем более что они давались юноше без особого труда и времени уходило не так уж и много. — За это можете не волноваться. Учёба прежде всего. Я собираюсь закончить школу в числе лучших и поступить в лучший из возможных университет.

— Заучка, — скривилась Ира, но под осуждающими взглядами родителей, тут же стушевалась и направилась к себе, впрочем, не забыв оставить за собой последнее слово. — А меня в его возрасте вы не пускали вечером гулять! И сейчас требуете дома в десять быть и отчитываться, где нахожусь.

— Тимоша мальчик, а ты девочка, — как обычно, у взрослых нашёлся ответ, который ничего в принципе не объяснял, но при этом, по сути, был верным, жаль только понимали это не все и далеко не сразу. — К тому же это не значит, что он может болтаться где-то всю ночь. Это понятно?

— Конечно, — Тим кивнул, мысленно скрестив пальцы за спиной. Ночь не ночь, но кто знает, сколько продлится турнир, а свалить только потому, что родители не отпустили… лучше сразу повеситься. — Если мы всё обсудили, можно я пойду к себе? Хочу душ принять и отдохнуть.

На этом всё и закончилось, к вящему неудовольствию сестры Тима. Она ждала, что того накажут, как и её, если возвращалась слишком поздно, но нет, парня лишь пожурили и даже разрешили ему приходить попозже. Это бесило Иру, но и сделать она ничего не могла. Как и признать, что брат изменился. Он даже подрос, раздался в плечах и буквально позавчера ему пришлось покупать новую школьную форму. А на днях он сам пришёл в довольно крутом прикиде, похожим на стиль уличных хулиганов. И надо сказать, что выглядел он при этом весьма круто, хоть девушка и не поняла, что дело не во внешнем виде.

Просто обычно тихий и забитый младший брат, к которому она страшно ревновала родителей, возящихся с болезненным, но очень умным мальчиком, вдруг стал излучать уверенность в себе. Уже не прятал взгляд, не поддавался на подначки, встречал колкости и оскорбления лёгкой улыбкой, глядя на сестру, словно на расшалившегося ребёнка. Это бесило, а главное, Ирина не могла найти причину такого изменения. Но сегодня всё встало на свои места. Оказывается, брат-задрот вошёл в свиту аристократки. И пусть родители были от этого не в восторге, девушка, наоборот, жутко ему завидовала. Правда ни за что бы в этом не призналась даже сама себе.

У самого Тима была другая проблема. Вымывшись и переодевшись, он рухнул в постель и… понял, что не может заснуть. День выдался крайне насыщенным на события и воспоминания крутились у голове, заставляя переживать их снова и снова, думать, что мог поступить и сказать по другому, не так подставить щит, активнее атаковать, да тот же песок в глаза швырнуть порывом ветра, но сейчас было уже поздно. И измотав себе нервы, парень просто достал телефон, принявшись смотреть ролики про выживание и бушкрафт, которые могли пригодится в рейдах. Судя по тенденции, они будут становиться всё сложнее, противники более опытными и опасными, так что любая мелочь может послужить на благо, особенно, потому что юноша представления не имел, куда его забросит в очередной раз.

Поэтому Тим смотрел всё подряд, начиная с выживания в обычном лесу, заканчивая советами как разделать белого медведя и что у него можно употреблять в пищу. Но переполненный впечатлениями быстро устал и начал просто бездумно листать ролики, останавливаясь на тех, что его чем-то заинтересовали. И помечал их, чтобы посмотреть позже. Так и просидел половину ночи, пока, наконец, его не сморил обычный сон.

Понятно, что утро Тим встретил хмурым и помятым. Он уже и забыл, что такое не выспаться, система тщательно следила за этим вопросом. Но сейчас, пока она была на обновлении приходилось полагаться только на себя, так что к завтраку парень спустился, зевая во весь рот. И отключился в школьном автобусе, стоило ему только сесть на уже привычное место, чем весьма обидел Машу.

Долгова сама не знала, почему ей хотелось пообщаться с этим хулиганом, ведь, по сути, у них не было ничего общего. Он и учился на класс младше, и интересы у них не совпадали. Но сейчас, когда тот сопел, привалившись к окну, девушке стало очень обидно, ведь мог бы проснуться и послушать как у неё прошёл вечер. Зачем Тиму это знать она не думала, надо и всё. Может быть хоть тогда поймёт, что после уроков она абсолютно свободна, и её можно пригласить сходить в кино, например. Говорят, сейчас на экраны вышла отличная мелодрама, про отношения наследника клана и бедной официантки. А ведь между ними лежала пропасть куда большая чем между разновозрастными школьниками, но ничего не помешало им в итоге быть вместе. Но глядя на сопящего носом парня, Маша чувствовала, как рушатся её надежды. Впрочем, девушкой она была упорной и привыкшей добиваться своего. Она подождёт.

— Чего такой смурной? — вот кто не страдал от деликатности, так это Илма, на первой же перемене плюхнувшаяся своим крепким задом прямо на парту Тима, от чего её юбка задралась так, что практически не оставила парню никаких секретов. — Слышал, что ли, что Покровский ранг Ученика получил? Да забей! Пусть остальные не в курсе, но мы-то знаем, что ты тоже Ученик.