Хотя какая разница, в любом случае я не могу от нее отказаться и не пойти на бал. За такое ждет суровое наказание, и я даже не хочу знать, какое именно.

Но подготовка к светскому приему — это проблема. И судя по перешёптываниям позади меня, мои родственники это прекрасно понимают.

Подготовка к такому событию — это не просто нарядное платье и какая-нибудь прическа. Это строгое соответствие протоколу, заявленному в приглашениях.

Сделаешь что-то не так, и на твой род ляжет позор, не говоря уж о нарушении воли императора.

Я даже представить не могу, что именно должно быть на этом балу. Мода все-таки довольно изменчива, да и его величество мог выбрать любую тему. И что бы он ни выбрал, все должны выглядеть идеально.

Глашатай сверлил меня взглядом.

Ах да, я совсем забыла, что мне положено отвесить реверанс в этом случае и поблагодарить.

— Я счастлива исполнить Волю его величества, — ответила я.

Слуга же императора лишь хмуро смотрел на меня. В его глазах так и читалось понимание, что я не могла ответить по-другому.

— Его величество понимает, что приглашение вышло внезапным, и готов взять на себя все хлопоты насчет вашего наряда и выделить вам одну из лучших королевских швей при дворе.

А вот это очень хорошие новости. Платье — основная головная боль. Со всем остальным я справлюсь.

Из кареты вышла полная, пышущая здоровьем женщина с копной рыжих кудрявых волос, уложенных в подобие прически. Ее голову венчала небольшая шляпка. Сама она была в довольно простом дорожном платье, но хорошо на ней сидящем. Бросив на меня взгляд, она доброжелательно улыбнулась.

— Я Аданаида Ламуа, — представилась она.