А с учетом того, что мой собеседник смотрел на шкатулку как на смертный приговор, я не мог ждать ничего хорошего.
Я поймал себя на том, что нервно сглотнул. Очень даже может быть, что это так и есть. У девушки, с которой я так хотел быть, был огромный магический потенциал, и это могло всплыть наружу, как и то, что у ее семьи могла быть обида на династию, все-таки причина, по которой их лишили титула, была глупой. И его величество вполне мог решить, что лучше избавиться от кого-то настолько могущественного.
Было очень много различных способов, даже не обязательно смертельных. Но, тем не менее, жестоких. Таких, каких я не пожелал бы пережить даже злейшему врагу. А Дилия не была врагом.
После охватившего страха первой моей мыслью было бежать к императору и умолять его о милости. Сейчас я был готов поступиться карьерой, титулом, чем угодно.
Вскоре все-таки рациональная часть меня взяла себя в руки, и я произнес:
— Что ж, открой.
Получилось даже произнести это спокойно. Несмотря на бушующую в душе бурю эмоций, я был готов к чему угодно.
Вот только когда кузен открыл шкатулку и я наконец увидел ее содержимое, то понял, что ошибся. Я не был к этому готов.
Я никак не ожидал увидеть колье и серьги с красными переливающими камнями, словно они представляли собой огонь, заточенный в камни. Они назывались кровью феникса и принадлежали исключительно императорской семье. Только мы могли носить их. Остальных же должно было постигнуть суровое наказание.
Правда, у каждого правила бывают исключения. Украшения с этим камнем могли подарить тому, кто скоро и так вступит в императорскую семью. Посредством брака.
Я бросил взгляд на кузена. С учетом того, что его отправили дарить украшения, сомнений в личности потенциального жениха не было.
То, что Дилия помолвлена с виконтом, не препятствие, помолвка — это не заключенный брак, ее можно разорвать. Да даже брак при желании императора тоже не препятствие, мужа можно всегда устранить.
Плохо, очень плохо. В таком случае, разговор с императором просто не поможет. Он не меняет решений, связанных с членами семьи.
Почему-то хотелось помотать головой. Я опасался Браила, а угроза моему счастью пришла с совсем неожиданной стороны.
Нет, конечно, у этого подарка было еще одно толкование. Его могли поднести в честь особых заслуг перед императорской семьей. Чего у Дилии я как-то не припомню…
— Знаешь, я как-то не готов жениться, — со вздохом произнес мой двоюродный брат. Сейчас он был похож на мальчишку, которому вручили боевой артефакт, не объяснив, что с ним делать. — Я ее совсем не знаю.
Не удержался от смешка. Как будто кто-то у нас знает свою вторую половину, с которой связывает жизнь? Обычно подбором пары занимаются родители.
— Нет, она, конечно, красива, — спохватился брат. — Я понимаю, что дело не только в красоте, раз отец так решил… Но все же, Лайл, какая она? Из моих знакомых ты, наверное, единственный, кто с ней близко общался. Не считая ее жениха, но, как ты понимаешь, приставать к нему с такими вопросами не очень правильно. Ему скоро придется расстаться с невестой из-за решения короны. Так какая она?
Хороший вопрос, я даже не знал, что ответить брату. Кроме того, что мне, наверное, надо спешить. К его невесте, чтобы сорвать эти замечательные планы.
Но ответить что-нибудь вначале все-таки надо было.