Но, как бы то ни было, дважды тварь я все же задел. И хотя легкие пистолетные пули не причиняли такого сокрушительного урона, как разрывные карабинные, все же раненые плечо и бок заметно сковывали движения рванувшегося в атаку лотерейщика. Какой-никакой, но бонус в ближнем бою с ним у меня появился.

Сменив пустой револьвер на резаки, я приготовился сдерживать неистовый наскок твари. Но проведение внесло свои непредвиденные коррективы в наш бой.

Аккурат в роковой момент атаки твари очухался бедолага Тихмузмильд, увидел набегающего монстра и издал свое фирменное:

– Аааа!..

Лотерейщик, разумеется, тут же сделал стойку на несчастного сикуна, подкорректировал маршрут и, свернув в лаборанту, одним ударом когтистой лапы вскрыл несчастному горло.

Я, конечно, попытался ему помешать, но мой бросок наперехват твари безнадежно запоздал. Настолько, что прикончив лежачего крикуна, лотерейщик успел выпрямиться и встретить мою атаку во всеоружии. Но ни скорость, ни реакция не спасли тварь от накатившейся волны моего праведного гнева.

Для меня самого стало сюрпризом, когда резак шутя перерубил выставленные тварью наперехват крепкие, как каленая сталь, когти, и, продолжив движение, лихо снес ошарашенному маникюром лотерейщику половину головы.

Смертельно раненая тварь тут же завалилась на еще дергающегося в агонии лаборанта.

– Извини, парень. Знать, не судьба тебе быть моим проводником. Но, поверь, такой конец – далеко не самое худшее, что могло тебя ожидать в этом свихнувшемся мире.

Попрощавшись с, увы, несостоявшимся спутником, я подобрал и вложил в чехол на бедре пустой карабин, и с резаками наперевес двинулся добивать ворочающихся в проходе раненых лотерейщиков.

Умирающие твари до последнего бились за жизнь и, при моем приближении, отчаянным усилием выбрасывали когтистые лапы. Разумеется, легко уклонившись от их неуклюжих попыток, я аккуратно, чтоб не забрызгаться чужой кровью, по очереди вскрыл горло всем недобиткам.

Пока добивал тварей, в полглаза отслеживал появление новых вражин в коридоре. Первые секунд десять он оставался замечательно пуст. Я уже мысленно возблагодарил Стикс, за чудесное избавление от преследователей. Даже придумал логичное объяснение случившемуся чуду, предположив, что местные сектора оснащены системами шумоподавления, а поскольку устроенная мною пальба происходила внутри сектора, то и услышали ее только твари из соседних секторов данного коридора.

Однако замечательная теория рассыпалась карточным домиком, когда в дальнем конце коридора друг появились три выскочившие из-за поворота массивные фигуры высокоуровневых тварей.

А я, как раз только закончив добивать лотерейщиков, выбрался в коридор, чтоб перебраться в какой-нибудь тихий не засвеченный сектор по соседству и там спокойно отсидеться. Отсиделся блин!

Разумеется твари мигом меня срисовали, о чем без стеснения уведомили задорным урчаньем.

И что самое хреновое – против набегающей троицы у меня стопудово не было ни единого шанса, даже с полностью зараженными стволами. Возможно, будь у меня в руках местный читерский автомат – это еще худо-бедно уравняло б наши шансы. Но с одними резаками против пары матерых топтунов, ведомых гребаным рубером…

Самым здравым решением в такой аховой ситуации было активировать «Марафонца» и уносить ноги обратно в вонючую Четырнадцатую лабораторию, где преследователей, наверняка, удалось бы быстро сбросить с хвоста.

Но че-то нахрен мне вся эта суета надоела.

Задрало меня это бесконечное нагромождение стекла и пластика вокруг, без единого нормального человеческого лица, но с обилием тварей всех мастей и рангов. По сути, выданное Хранителем задание я давно уже выполнил – один Камень Сути в инвентаре уже есть. Конечно, заполучить еще один было б прекрасно. Но уподобляться ради этого ублюдской крысе, рыскающей по помойке в поисках варика проскочить мимо стерегущих тропы крысоловов… Млять, да ну нахрен! Лучше достойно сдохнуть в безнадежном бою. И вернуться, наконец, из долбанных лабораторий Третей Арки в нормальный стаб.

Все эти мысли стремительным хороводом пронеслись у меня в голове за доли секунды, пока, застыв соляным столбом по центру коридора, я наблюдал тараном несущуюся на меня троицу высокоуровневых тварей.