Голубичный даже глаза прикрыл от удовольствия.

— Тойтепа, товарищ комбат, — это солнце, хлопок, рис, урюк, цветы… Выпадет минутка, расскажу поподробнее…

— Танки! — крикнул Маликов.

Комбат бросился к телефону.

— Батарея, прямой наводкой, бронебойными…

Танки врага идут прямо на позицию батареи. Расчет Голубичного выжидает. Вот осталось 200 метров, слышен лязг гусениц, сейчас уже можно будет различить смотровые щели. Танки не сосчитать, да и считать некогда. Вокруг рвутся снаряды. Саитов припал к прицелу. Орудие вздрагивает, смертельной слюной плюет в сторону фашистской нечисти.

Лица и руки в крови, шапки сброшены — жарко! Пряди волос свисают на лоб, пот льется ручьем — жарко! Над головой с визгом пролетают осколки — никакого внимания — некогда! Горят до десятка танков фашистов, но стальная лавина ползет. Ее задача — смять бригаду, раздавить пушки, уничтожить героев-пушкарей. Тогда — свободно шоссе, тогда — впереди только Москва. Из громкоговорителей, установленных на танках, — мерзкая речь: «Сдавайтесь, русские! Москве капут».

— Ах вы, шайтаны, посмотрим, кому капут! — кончит во весь голос Маликов, подавая один за другим снаряды. Тяжелый вражеский снаряд разорвался у самого бруствера… Смолкло орудие. Голубичный стряхивает с себя мерзлую землю, ощупывает тело, ноги. «Кажется, жив… К орудию! Огонь!» — командует сам себе.

У орудия только один боец, командир расчета. Снаряд за снарядом летит в сторону врага. Прицеливаться некогда, ствол — вот весь прицел. Все теперь решают секунды. А танки все идут… Выстрел — клубы черного дыма охватили стальную громаду. Но даже порадоваться некогда! Еще снаряд — и танк врага юлою завертелся на месте.

Но другой, словно разъяренный зверь, рвется к батарее. Расстояние сокращается с невероятной быстротой. «Только бы успеть заложить снаряд, только бы не промахнуться!»

— Ну, давай, Коля, не подведи! — крикнул сам себе Голубичный.

Пламя гигантской свечой рванулось в небо…

— Наша берет, вставайте, ребята! — кричал Голубичный. Но вставать было некому…

Советское командование бросило в бой резервы. Мощным артиллерийским, минометным огнем отбиты танковые атаки гитлеровцев. Черный зловещий дым стелется по земле — горят фашистские танки… В атаку пошла советская пехота.

Как из-под земли, возле пушки появился комбат. «…Вот теперь можно передохнуть… Немного… Хотя бы одну минуточку… Нет, сначала к ребятам… Может живы еще… Контужены только или ранены… Да и землей присыпало…»

— Дети солнца, живы ли вы? — Ответили трое: — Живы! Двое еще были без сознания.

Комбат потрогал за плечо Голубичного, посмотрел в глаза долгим взглядом, обнял, прижал к груди.

— Спасибо тебе, Коля, твоим боевым друзьям спасибо от всей нашей батареи.

«А где она, батарея? — подумал Голубичный. — Ее нет, но зато есть Москва!»

Когда вспоминает Николай Иванович этот эпизод из боевой жизни, обязательно добавит: — Навсегда он врезался в память. Вот и сейчас вижу позиции батареи, свою пушку на бруствере, всех ребят расчета. Какие были солдаты!