Ни трупа соседки, ни собаки в квартире не оказалось. Причем по количеству пыли, скопившейся на мебели, по плесени, плавающей в заварном чайнике, по затхлому запаху легко было установить, что на протяжении последних трех суток в квартиру никто не входил.

Вечером, как всегда, пришел Сергей. Он успел заскочить домой и переодеться в привычный спортивный костюм и домашние тапочки. Стоял на пороге высокий, красивый.

Артем Дмитриевич всегда завидовал красивым мужчинам. Не потому, что был инвалидом и страдал комплексом неполноценности, и не потому, что они нравились женщинам, нет. Просто красивый мужчина, в понимании Гордеева, приближался к тому идеалу, о котором мечтали еще древние. Жаль, сейчас время торопливое. Никто не штудирует труды Цицерона или Конфуция. В лучшем случае людей хватает на дешевое газетно-книжное чтиво. «Туалетное», как назвал его один из давних знакомых Артема Дмитриевича.

— Здравствуйте, Артем Дмитриевич, — поздоровался сосед, переступая порог.

— Здравствуйте, Сережа, — Гордеев шагнул в сторону, пропуская гостя в комнату. — Проходите, устраивайтесь. Чем порадуете сегодня?

Сергей положил на стол листок с суточной сводкой по городу, с интересом взглянул на разложенную здесь же карту.

— Это для новой книги? — он повернулся к Гордееву.

— Да, — подтвердил тот. — Так сказать, провожу рекогносцировку местности.

— А-а-а, — Сергей уважительно и понимающе мотнул головой. — А про что она, если не секрет?

— Да какие тут секреты… — Гордеев усмехнулся одной стороной рта, прошаркал к столу. — Роман будет про то, как собаки поели людей. С детективным уклоном, само собой.

— Надо же, — почти радостно улыбнулся Сергей. — Тут сегодня как раз указание о мероприятии по усилению контроля за содержанием животных вышло. Три дня будем по дворам гулять, нарушителей отлавливать.

Гордеев смотрел на соседа, и вид у него был недоуменный.

— А при чем здесь это? — поинтересовался он. — Какое отношение к моему роману имеют домашние животные? То есть… В некотором роде имеют, конечно, но я подразумевал вовсе не их. Я имел в виду бродячих собак.

Сережа понимающе мотнул головой.

— Бродячих будем отлавливать. Указание дали. Мол, если стаю заметим, сразу вызывать «ветеринарку».

Гордеев только махнул рукой.

— Пустое. Пока они доедут, ваша стая уже уйдет.

Сосед пожал плечами.

— Ну, уж справимся как-нибудь…

— Как-нибудь не годится, — заметил Гордеев, просматривая сводку. — «Как-нибудь» — все равно что «никак». А это что за вызов? — он ткнул пальцем в строчку. — Это же у нас вроде бы? Рядом совсем?