Отец и вовсе речей произносить не стал, только обнял меня крепко, так что на глаза навернулись слёзы. 

Мне кажется, они оба любят Элис и по-своему желают ей добра, однако понимают его весьма своеобразно. Думают, что если пристроить её в хорошие руки, то девушке наконец-то станет хорошо и спокойно. Но вот незадача: хорошо и спокойно станет разве что им самим. К сожалению, родители редко различают эту грань. 

За ними наконец-то закрылась дверь, оставляя меня в долгожданном одиночестве. Я выдохнула и прислушалась. За шумом прогреваемых двигателей голоса были почти неразличимы, но я всё же приникла ухом к полированному дереву. 

— Вы уж присмотрите за девочкой, — негромко уговаривала проводника матушка. — Она молоденькая, неопытная, первый раз из-под крыла, так сказать, выбралась. Её лучше в общие залы не выпускать. Что тут лететь-то? Оглянуться не успеет, уже доберётся. Вы ей обед-то принесите, да скажите что так положено. Пусть в каюте сидит. А это вам, за труды!

Проводник вяло отговаривался, что он вообще-то не официант, да и вход сюда обслуживающему персоналу ограничен, но взятку, судя по звукам, принял. 

Я потёрла замёрзшую щёку и занялась чемоданом. Его нужно было запихнуть под сиденье и зафиксировать специальной дверцей, как в клетку посадить. Заодно сорвала немного раздражение от бесцеремонности матушки. Мефру Тиннер никак не угомонится! Даже здесь умудрилась посадить дочь под замок. Точнее, ей так кажется. Меня-то такими хитростями не удержать!

Подготовка к взлёту заканчивалась. Продажный проводник выдворил-таки родителей Элис из гондолы, и до меня донёсся скрип натягивающихся тросов. 

— Прошу пассажиров занять места и пристегнуться! — разнёсся по дирижаблю приятный мужской голос. — Взлёт займёт около трёх часов, прошу всех оставаться на своих местах до тех пор, пока дирижабль не наберёт положенную высоту. 

О, текст почти привычный. Я устроилась в глубоком кресле, которое при желании раскладывалось в тахту, и щёлкнула знакомой застёжкой. Надо же, конструкция почти как в наших самолётах. Занятно. 

За бортом топали и суетились рабочие. Что-то вжикало, брякало, пока наконец вся махина не вздрогнула и не поползла величаво вперёд и вверх. Ощущения совершенно другие, чем от самолёта, скорее как на лифте, причём не слишком современном. Потряхивало знатно, я порадовалась надёжности ремней и предусмотрительности разработчиков. Мотало бы меня сейчас по всей каюте, а то и добило бы чемоданом. А так он тихо шуршал в своём закутке, а я держалась за ручки кресла, стараясь получить на животе как можно меньше синяков и потёртостей. Не представляю, как дамы в тонких платьях это выносят!

Когда мы поднялись повыше, дирижабль почти перестал дрожать. Обозначенные часы тянулись нестерпимо долго, я успела заскучать, вздремнуть и проснуться. Под потолком мерно гудела одна-единственная лампочка, окон в каюте не было вовсе, так что понять, как долго мы уже летим, не представлялось возможным. Сомнения разрешил всё тот же голос:

— Уважаемые пассажиры, вы можете отстегнуть ремни. Мы вышли на максимальную высоту и следуем по заданному маршруту. Благодарю за внимание. 

Отлично! Я отстегнулась и полезла в чемодан. 

Пора сменить имидж. 

Глава 7

Алиса

Сидеть в каюте всё время полёта я, разумеется, не собиралась. Созерцать четыре стены и пропустить редкостное зрелище с высоты парящего дирижабля — настоящий грех. Когда я ещё вот так попаду в альтернативное прошлое! Да никогда. Мельком оценив себя в крошечное зеркальце, я решительно распахнула дверь каюты и оглядела коридор. Многие пассажиры тоже предпочли размяться, так что резко стало многолюдно, почти как при посадке. Однако знакомое лицо дежурного проводника я заметила и быстро выскользнула из «дамского» закутка, тут же смешавшись с толпой. 

Дверь не запиралась, но у меня и ценностей особо никаких нет. Всё на мне, распихано по стратегическим местам. Максимум новенькое красивое бельё, но вряд ли потенциальные воришки на него позарятся. 

Проводник мазнул по мне безразличным взглядом, я сделала независимый вид. В его глазах мелькнул чисто мужской интерес, но разглядывать он меня пристально не стал, как и заигрывать — не положено. Но и остановить не попытался, так что я выдохнула с облегчением. 

Не узнал.