Последнимисчез белыйчемоданчик,только красныйкрест некотороевремя еще мерцалперед глазами.Затем в этомперекрестьевозникло лицоПалача.
—Что ж ты натворил,Дизель! — сказалон.
—Будь ты проклят,Палач, — прошепталсталкер. — Яеще достанутебя.
— Очем ты, дурак?— В голосе Палачаслышаласьнеожиданнаяи неподдельнаяжалость. — Тыже убил себя.
—Достану, — упрямоповторил Дизель.— С того света,но достану.
—Дура-ак, — вздохнулПалач и аккуратно,чтобы не запачкаться,снял «венец»с головы ужемертвого сталкера.
Главапервая
Когдавертолет бросилов сторону, Гариндаже не вздрогнул,он так и продолжалспать, сидя надребезжащемметаллическомящике. Прошедшаянеделя настолькоего измотала,что он заснулеще до взлета,едва коснувшисьпобитой дерматиновойсидушки. Весьпуть над чернымночным лесомв стороне оттрассы — грохотвинта, жесткаятряска кабиныи громкие переговорысоседей — всеэто казалосьпродолжениемтяжелого, словнопьяного снапосле семисуток бесконечныхлекций.
Занеделю никтоне превратилбы простогопарня ОлегаГарина в стрелка,рукопашникаили специалистапо выживанию.Никто и не стремился.Но по частитеории егонагрузили, какмешок мародера:всем подряди, главное, подзавязку. Знания,самые разнообразные,перемешалисьв голове у Олегаи слиплись вогромный ком:«ломать шейныепозвонки удобнеепод углом всорок пятьградусов, адождевых червейлучше естьсырыми». Инструкторыгрозились, чтовсе это можетпригодиться.Гарин в ответлишь глубоковздыхал. И ещебыли изнурительныедружескиебеседы в одномиз кабинетовдепартаментасобственнойбезопасности.Множествоодинаковыхвопросов,повторявшихсяв разнойпоследовательности.День за днем,сутки напролет,вперемежкус лекциями, ивсе это в такомубийственномграфике, чтовскоре Олегпотерял счетвремени, а кконцу обученияи вовсе пересталпонимать цельсвоей командировки.
Гаринпроснулся оттишины, наступившейвнезапно, каквзрыв. Лопастипересталирубить воздухи докручивалисьтолько по инерции,но хуже того— замолчалмотор. Кабинавертолета ужене грохотала,а железныйящик, на которомпристроилсяГарин, большене вибрировал.
—Вызывает «Скат-семь»!— прокричалпилот. — Центр,это «Скат-семь»!Я вас не слышу!Будтовыходя из гипноза,Олег осознал,что тишина емутоже приснилась.Воздух былнаполнен звуками— тугим свистомветра в открытомлюке, крикамилюдей и ещечем-то надрывным,похожим наскрип корабельноймачты.
Гаринпосмотрел вверхи, увидев пулеметныйстанок, обнаружил,что сидит ужене на ящике, ана серой обшивкестены. Вертолетнакренилсяи стремительношел к земле,прямо на темныепики елей. —Центр, ответьте«семерке»! —зачем-то продолжалвопить пилот.Кто-то дергалсцепившиесяремнями автоматы,кто-то орал«Убери стволы,сука!» — всеэто казалосьОлегу крайнебессмысленным.Деревья внизумелькали исливались вдлинные рядыклыков, которымиоскалиласьбездонная пастьлеса. Вертолетпадал, и этобыло так очевидно,что ставилокрест на всехлекциях повыживанию.Гарин потратилзря последнююнеделю жизни— вот что вызывалоу него настоящийужас, а все остальноевдруг сталомелким и смешным.Олег отрешенносмотрел наметавшихсяпо кабине людейи слушал мольбыпилота, какбудто диспетчермог дистанционнозавести двигательи выровнятьмашину. В какой-томомент Гаринвстретилсявзглядом сдругим пассажиром.Мужик в спортивномкостюме и кедахбез шнурковбыл пристегнутнаручникомк стальномукольцу в иолу.Олег не помнил,откуда взялсяэтот пассажир,впрочем, Гаринпогрузилсяв вертолетпервым и сразууснул; следомза ним в кабинумогли завестихоть взводбалерин, хотькорову. Однакопрежде он считалсебя единственнымгражданскимв этой компании,и присутствиечеловека вспортивномкостюме егоозадачило. Нобольше всегоОлега удивилото, что передсмертью ондумает о такойерунде. Мужиквыдержал долгийвзгляд и неожиданноподмигнул.
—Поищи что-нибудь,— сказал оннегромко, толькодля Гарина.
—Чего?
—Отвертку иликлещи. — Он кивнулна свою пристегнутуюруку. — Ящик,на котором тысидел. Это жеЗИП, вроде? Пошарьтам. Толькобыстрее, браток.Давай, чтоподвернется.Не интересномне la к подыхать,веришь?
Олегпотянулся кдерматиновомусиденью, но вэтот моментвертолет сновашвырнуло, и онприложилсязатылком обочто-то твердое.«А кому-то повезлоеще меньше»,— успел подуматьон.
Внебе испуганнокрикнула птица,и Олег открылглаза. Головабыла запрокинута,и первое, чтоон увидел, —это хвост вертолетаметрах в пятнадцатипозади. Гаринприподнялсяна локте, но,кроме трехпогнутых лопастей,ничего не разглядел,остальноескрывала стенатумана. Вертолетсловно распилилипо горизонталии оставили втраве лишьверхушку, акорпус куда-тоуволокли.
—Топь, — короткопояснил кто-то.
Олегобернулся.Пассажир вспортивномкостюме сиделна пеньке иделовито рассматривалвысокие черныеботинки.
—Левый сороктретьего размера,а правый сорокчетвертого,— высказалсяон и, чуть помедлив,добавил: — каквся моя, сука,жизнь.