Возможно, Хейнань не так уж плох, верно? Такое сказочное место… Не может быть плохим.

Так Рен показалось в тот момент. И она, безусловно, ошиблась, сделав столь поспешный вывод.

«Я ошиблась» — подумает она в тот момент, когда её схватят на торговой площади.

В тот день они едва освоились в одном из княжеств Хейнаня. Вылезли на базар, чтобы пронюхать: что неровно лежит/весит/располагается.

Люди тут предпочитали носить одежду из лёгких тканей с запахом, широкими поясами и очень широкими рукавами! Рен это даже понравилось, ведь в такие рукава легко прятать украденное.

Климат был куда более приятным, чем на Севере. Тепло, но не жарко. Высокий уровень влажности, а ночами приходит освежающая прохлада с гор. Весь день Рен сновала по базару, наблюдая за тем, как торгуются и разговаривают местные.

Честно говоря, большинство из них не особо отличались от северян. Не особо высокие, более загорелые, преимущественно с тёмными волосами. Однако, были и те, кто разительно выделялись не только дороговизной одежды, но и высоким ростом, статью, а также светлой кожей.

Они явно принадлежали к местной элите, даже воздух рядом с ними казался особенным.

Впрочем, это совсем не значит, что их нельзя обокрасть. По опыту краж Рен знала, что с такими проще всего. Высокомерные — под ноги себе не глядят, да на челядь не смотрят. Разве не идеальный клиент?

… А на следующий день они коллективно решили такого ограбить. Чем всё закончилось?…

— Стража! Схватить воришек!

Да, именно этим. Рен помнила, как рванулась через толпу, но в неё вцепились, будто стая голодных волков. Её и ещё двоих ребят из шайки схватили и повязали. Они пытались упираться, но куда там… Несогласных просто начали избивать палками.

Рен вжала голову в плечи, дрожа всем телом. Их уличили в воровстве — хуже и быть не может! И, главное, как?

Как тот парень заметил, что она свистнула парочку монет? Ей казалось, что всё было под контролем, пока резкий крик не оглушил сознание, вгоняя в панику.

Она судорожно думала о том, как их накажут за проступок. Отрубят руку? Бр-р, может, всё же удастся сбежать из темницы… Но, на удивление, в темницу их не повели.

Их тащили в один из ярких дворцов, на которые так любовалась девушка по прибытию. Там, в светлом зале, проходило настоящее пиршество «элиты». Необыкновенно красивый мужчина в окружении изящных и утонченных красоток… Осмотрел трёх воров без особого интереса, а потом негромко скомандовал нечто, заставившее женщин рядом с ним оживиться.

Рен не понимала слов, но инстинктивно догадалась, когда… Когда стражник провел пальцем по своему горлу и начал натачивать меч.

— Нет… Нет, нет, нет… — шокировано шептала Рен, — смилуйтесь!

Она попыталась рвануться вперёд, но ей лишь заткнули рот. Кто-то из присутствующих засмеялся.

Их поймали на краже, да… Но смерть — не слишком ли серьёзное наказание?