«Зачем?» – рыская взглядом по росшему справа от дороги кустарнику, терзался он одним и тем же вопросом. С одной стороны, Плотник не дурак, и если бы пригласил для того, чтобы списать, то уж сделал бы это так, что не дал повода даже заподозрить что-то плохое. С другой, может, наоборот, решит, что в такое место Винт поедет без опасений, потому что именно так и думает.

Дорога пошла вниз. Деревья сменили горы песка. Подпрыгивая на ухабах, джип весело понесся между двумя медленно расступающимися склонами. На песке были видны лишь старые следы машин. Сначала Винта это успокоило, потом, наоборот, напрягло. Он сбавил скорость и стал осматривать кромку карьера. Доехав до его центра, встал и вышел наружу.

– Что за чертовщина? – развернувшись вокруг своей оси, спросил он вслух.

Неожиданно сзади послышался гул. Оглянувшись, он увидел, что в его сторону направляется джип Плотника, и напрягся. Пытаясь скрыть охватившее вдруг волнение, присел на корточки и заглянул за колесо. Сунул руку под арку, зачем-то потрогал тормозной шланг.

Подняв клубы пыли, джип Плотника встал рядом.

– Фу! – нарочито громко сказал Винт, выпрямляясь и отряхивая руки.

Не дожидаясь приглашения, он забрался на заднее сиденье и плюхнулся рядом с Плотником. Кроме него и водителя, в машине больше никого не было.

– К чему такая конспирация? – настороженно глядя на профиль Плотникова, спросил Винт. – К тому же я совсем недавно с шефом говорил.

– Ситуация резко переменилась, – слегка подался вперед Плотник и тронул водителя за плечо: – Погуляй. – А когда дверца за ним закрылась, продолжил: – Когда Шрек поехал на встречу с тобой, я без его ведома отправил следом экипаж. Они держались на удалении, и он ничего не заметил. К тому же ты наверняка догадываешься, что у него в машине «маяк». Так мне спокойнее.

– У меня тоже? – не выдержав, спросил Винт, ловя себя на мысли, что каждое утро начинает с того, что проверяет салон портативным сканером. Но мало ли, прогресс продвигается семимильными шагами, а Плотник любит всякие там шпионские заморочки. Вероятно, уже приобрел устройство, которое сканер не может обнаружить. Винта давно не удивляло оборудование, которое Плотник давал для выполнения тех или иных задач. О существовании некоторых устройств и приспособлений он до некоторых пор даже не догадывался.

– Ты думаешь, я скажу правду? – улыбнулся одними глазами Плотник. – В общем, когда ты сел к Шреку в машину, ребята доложили, что обнаружили «хвост» и ведут. Я приказал разобраться, кто там.

– А номер?

– Ты когда за кем-то следишь, делаешь это на своей машине? – прищурился Плотник.

– Логично, – вспомнив загадочного дружка Таи, ушедшего на «Опеле», номер которого вообще не числился в ГАИ, согласился Винт.

«Может, это один и тот же человек?» – подумал он, а вслух спросил:

– Они его потеряли?

– Я всех потерял. Нашу машину нашли тоже по «маяку» в двух километрах от места, где ты говорил со Шреком. Удалось установить по протектору, что вторым там был джип.

– Значит, парней увезли? – задумчиво проговорил Винт. – А они много знали?

– Достаточно, чтобы создать нам неприятности, – подтвердил Плотник.

– Кто этот супермен? – зло спросил Винт. – Где его Малкин откопал?